Os pesquisadores podem ter encontrado um biomarcador para pensamentos suicidas no cérebro de pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), sugere um novo estudo.
O estudo descobriu que pessoas com TEPT tinham níveis mais altos de um determinado receptor na superfície de suas células cerebrais, em comparação com pessoas sem TEPT. E entre as pessoas com TEPT, aqueles que relataram ter tido pensamentos suicidas no dia da varredura cerebral tiveram níveis ainda mais altos desse receptor, em comparação com aqueles que não relataram pensamentos suicidas no dia da varredura.
As descobertas, publicadas em 13 de maio na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências (PNAS), são preliminares e são necessárias mais pesquisas para entender melhor a conexão entre esse receptor, o TEPT e os pensamentos suicidas.
Mas os resultados apontam para o receptor como um possível alvo para futuras terapias medicamentosas para TEPT, disseram os autores. Atualmente, existem apenas dois medicamentos aprovados pela Food and Drug Administration para o tratamento de sintomas de TEPT. Mas esses medicamentos foram desenvolvidos inicialmente para a depressão, e não para o TEPT; e eles não funcionam para todos e podem levar semanas ou meses para obter benefícios.
"Não temos nada no PTSD que possamos dar às pessoas para aliviar o pensamento suicida rapidamente", disse a autora do estudo Irina Esterlis, neurocientista da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale. "Se tivermos um biomarcador específico para o TEPT", isso pode abrir caminho para o desenvolvimento de um medicamento especificamente para sintomas de pensamentos suicidas ligados ao TEPT, disse Esterlis à Live Science.
Risco de suicídio
Pessoas com TEPT estão em maior risco de pensamentos suicidas, tentativas de suicídio e morte por suicídio. Mas há um entendimento limitado dos mecanismos biololgicos que subestimam o risco de suicídio no TEPT.
Anteriormente, o mesmo grupo de pesquisadores descobriu que pessoas com TEPT tinham níveis mais altos de um receptor cerebral chamado receptor glutamatérgico metabotrópico, ou mGluR5, na superfície das células cerebrais, em comparação com pessoas saudáveis que não tinham TEPT. Esse receptor é para glutamato, um neurotransmissor ou mensageiro químico, que supostamente desempenha um papel em vários processos cerebrais - desde aprendizado e memória até sono e funcionamento cognitivo. No entanto, se este receptor está ligado ao pensamento suicida, anteriormente não estava claro.
No novo estudo, os pesquisadores examinaram o cérebro de 29 pessoas com TEPT, 29 pessoas com depressão que não tinham TEPT e 29 pessoas (controles) que não haviam sido diagnosticadas com nenhum distúrbio psiquiátrico.
No dia da verificação, os participantes foram questionados se haviam experimentado pensamentos suicidas. Aqueles que relataram pensamentos suicidas "ativos", o que significa que relataram que queriam morrer e tinham um plano em andamento sobre como iam morrer, foram excluídos do estudo e levados à sala de emergência para obter ajuda imediata. Mas aqueles que relataram pensamentos sucidiais mais passivos, como "Eu não me importaria se estivesse morto" ou "Eu gostaria de estar morto", mas que não tinham um plano ou intenção de suicídio, foram autorizados a participar do estudo, Esterlis disse.
Os pesquisadores descobriram que pessoas com TEPT tinham níveis mais altos de mGluR5 na superfície de suas células cerebrais (que os pesquisadores chamam de "disponibilidade" de mGluR5)) em cinco regiões cerebrais em comparação com os controles saudáveis; e maior disponibilidade de mGluR5 em três regiões do cérebro em comparação com os participantes com depressão.
Além disso, havia uma ligação entre a disponibilidade de mGluR5 e pensamentos suicidas entre pessoas com TEPT, mas não entre pessoas com depressão.
Os resultados sugerem que "o mGluR5 pode representar um alvo promissor de tratamento para a redução da ideação suicida no TEPT, especificamente", escreveram os pesquisadores no estudo.
Possível tratamento
As descobertas são "muito empolgantes", disse Christine DeLorenzo, professora associada de psiquiatria e engenharia biomédica da Stony Brook University, em Nova York, que não participou do estudo.
"Os resultados sugerem que o mGluR5 pode fornecer um biomarcador de risco, mas também um alvo para intervenções de tratamento", disse DeLorenzo à Live Science. "Dada a devastação do suicídio e o número crescente de pessoas em certas populações, esse é um problema crítico a ser enfrentado".
Além disso, a pesquisa é "outro passo importante para revelar a biologia da suicídio dentro do TEPT, que, esperançosamente, servirá para reduzir o estigma e incentivar aqueles que estão sofrendo a procurar tratamento", disse DeLorenzo.
Embora já existam medicamentos direcionados ao mGluR5 diretamente, Esterlis disse que, no momento, esses medicamentos não devem ser testados para o tratamento de sintomas de TEPT em pessoas. Isso porque estudos em animais sugerem que, em alguns casos, os medicamentos podem piorar a ansiedade, disse ela. Portanto, os pesquisadores querem encontrar maneiras de atingir indiretamente o mGluR5, por exemplo, visando certos hormônios que podem afetar indiretamente esse receptor.
Os pesquisadores também planejam examinar se pacientes com certos "grupos" de sintomas de TEPT (como impulsividade ou tentativas anteriores de suicídio) podem se beneficiar mais desse tratamento, disse ela.
Os pesquisadores observaram que seu estudo não foi capaz de examinar se a disponibilidade de mGluR5 estava ligada à gravidade dos pensamentos suicidas de uma pessoa ou se a ligação entre mGluR5 e pensamentos suicidas mudou com o tempo.
Se você ou alguém que você conhece precisar de ajuda, entre em contato com a Linha de Vida Nacional para a Prevenção do Suicídio, pelo telefone 1-800-273-TALK (8255).
