Perto do ponto zero da catastrófica explosão de 1986 na Usina Nuclear de Chernobyl, os drones aéreos revelaram recentemente hotspots radioativos que não estão nos mapas oficiais.
Uma equipe interdisciplinar voou com drones especiais sobre a Floresta Vermelha da Ucrânia, um dos pontos mais radioativos do mundo, localizado a 500 metros do complexo de Chernobyl, anunciaram representantes da Universidade de Bristol (UB).
Usando dados das observações do drone, os cientistas da UB, que fazem parte do Centro Nacional de Robótica Nuclear (NCNR), criaram o mapa mais detalhado até hoje da radiação na floresta. Eles também identificaram locais anteriormente insuspeitados, onde a contaminação era extraordinariamente intensa, de acordo com o comunicado.
Os pesquisadores implantaram drones de asa fixa, voando 50 missões sobre a floresta por 10 dias e mapeando uma grade em uma área medindo cerca de 15 quilômetros quadrados. Primeiro, os drones usaram um método de sensoriamento remoto chamado lidar - detecção e alcance da luz - para criar mapas 3D do terreno. Em seguida, espectrômetros gama leves examinaram as assinaturas de decaimento radioativo.
A contaminação por radiação na Floresta Vermelha já era conhecida por ser maior em geral do que em qualquer outro local natural da Terra. No entanto, os cientistas descobriram que a radioatividade era distribuída de maneira desigual. Embora a radiação tenha diminuído em algumas áreas, outras mantiveram níveis de contaminação perigosamente altos, disse o líder do projeto Tom Scott, professor da Escola de Física da UB, à rede de televisão britânica ITV.
Eles detectaram um ponto de acesso inesperado nas ruínas de uma instalação que realizou a separação do solo durante os esforços de limpeza após o acidente, informou a BBC. O combustível nuclear irradiado no prédio abandonado emitia tanta radiação que a exposição por apenas algumas horas daria a uma pessoa a quantidade de radiação normalmente absorvida durante um ano inteiro, disse Scott à BBC.
E certos radioisótopos que foram identificados na Floresta Vermelha têm meias-vidas muito longas (o tempo necessário para que metade de seus núcleos atômicos decaiam) ", portanto eles permanecerão por muito tempo", disse Scott à ITV.
Por décadas após o acidente, a zona de exclusão de Chernobyl - uma área de 4.300 quilômetros quadrados ao redor do complexo nuclear - era tão tóxica que quase tudo estava estritamente fora do alcance das pessoas (embora a vida selvagem continuasse prosperando lá) . Mas quando a radioatividade se dissipou, partes da zona foram abertas aos turistas, informou a ITV.
A recente expedição à Floresta Vermelha foi a primeira de uma série de pesquisas que a NCNR realizará na Ucrânia no próximo ano, e os novos mapas que está fazendo ajudarão as autoridades a evitar riscos aos visitantes, segundo o comunicado.
