Este pequeno mas feroz "mini rex" era leve comparado com o rei dos dinossauros. Agora apelidado Suskityrannus hazelae, o tiranossauro teria derrubado a balança em não mais que 90 libras. (40 kg). Em contraste. T. rex pesava impressionantes 18.000 libras. (8.160 kg).
"O animal teria parecido um pouco mais com o" Jurassic Park " Velociraptors em termos de tamanho e altura da cabeça do que seus parentes enormes mais tarde, como T. rex", disse o pesquisador principal do estudo, Sterling Nesbitt, professor assistente do Departamento de Geociências da Virginia Tech College of Science.
Nesbitt encontrou os restos deste dinossauro incrível quando ele era um pipsqueak - apenas um estudante de 16 anos que estava em uma expedição de escavação no oeste do Novo México em maio de 1998. Essa escavação foi liderada por Doug Wolfe, o co fundador e CEO do Instituto Zuni de Dinossauros de Geociências, em Springerville, Arizona, co-autor do estudo.
De fato, o primeiro crânio parcial do mini tiranossauro foi encontrado em 1997 por Robert Denton, agora geólogo sênior da Terracon Consultants, uma empresa de consultoria de engenharia em Nova Jersey. Quando adolescente, Nesbitt estava interessado em encontrar mais amostras, então foi ao mesmo local para procurar ossos relacionados. Mas "no caminho para lá, encontrei os restos do espécime mais completo", disse Nesbitt à Live Science em um e-mail. "Passei os próximos dias com os olhos colados no chão, procurando todos os pequenos fragmentos de osso."
O espécime encontrado por Nesbitt é tão completo que está ajudando os pesquisadores a aprender sobre esse pequeno tiranossauro, que antecede T. rex em cerca de 25 milhões de anos.
Por exemplo, S. hazelae tinha cerca de 1 metro de altura no quadril e media cerca de 3 metros da cabeça à cauda. Para colocar isso em perspectiva, o crânio de Sue, a T. rex no Field Museum em Chicago tem cerca de 1,5 m de comprimento.
Além disso, a anatomia única de S. hazelae mostra como os tiranossauróides mais antigos e menores da América do Norte e da China estavam ligados aos tiranossaurídeos maiores que duraram até o asteróide atingir a Terra há cerca de 66 milhões de anos. De fato, S. hazelae é um dos últimos pequenos tiranossauróides já registrados. A linhagem de T. rex e S. hazelae datam do Jurássico do meio, mas foi apenas no final do período cretáceo, cerca de 85 milhões de anos atrás, que esses dinossauros ficaram enormes, disse Nesbitt.
"Suskityrannusé um elo fundamental entre os enormes dinossauros esmagadores de ossos como T. rex e as espécies menores das quais elas evoluíram ", disse Steve Brusatte, paleontologista da Universidade de Edimburgo, que não estava envolvido no estudo." As novas espécies mostram que os tiranossauros desenvolveram muitas de suas características de assinatura, como um crânio musculoso. , boca larga e um pé absorvente de choque quando ainda eram pequenos, talvez como adaptações para viver nas sombras ".
Infelizmente, o tiranossauro da idade do Cretáceo morreu quando jovem; S. hazelae tinha apenas 3 anos quando expirou, de acordo com uma análise do anel de crescimento de seus ossos. (Como árvores, os ossos de dinossauros lançavam novos anéis à medida que o animal crescia.)
Publicado originalmente em Ciência ao vivo.
