Cerca de um século antes da queda do Império Bizantino - a porção oriental do vasto Império Romano - sinais de sua destruição iminente foram escritos em lixo.
Arqueólogos investigaram recentemente resíduos acumulados em montes de lixo em um assentamento bizantino chamado Elusa no deserto de Negev, em Israel. Eles descobriram que a era do lixo introduziu uma nova e intrigante linha do tempo para o declínio bizantino, relataram cientistas em um novo estudo.
Os pesquisadores descobriram que o descarte de lixo - antes um serviço bem organizado e confiável em cidades avançadas como Elusa - cessou em meados do século VI, cerca de 100 anos antes do colapso do império. Naquela época, um evento climático conhecido como a Era do Gelo da Antiguidade Antiga estava ocorrendo no Hemisfério Norte, e uma epidemia conhecida como a peste justiniana assolou o Império Romano, matando mais de 100 milhões de pessoas.
Juntas, as doenças e as mudanças climáticas tiveram um custo econômico devastador e afrouxaram o controle de Roma sobre suas terras ao leste um século antes do que se pensava, segundo o estudo.
Encontrar tesouro no lixo
Elusa já estava parcialmente escavada, mas a nova investigação foi a primeira a explorar as pilhas de lixo há muito ignoradas, disse o autor principal do estudo, Guy Bar-Oz, professor de arqueologia da Universidade de Haifa em Israel, por e-mail.
Ao contrário da arquitetura de uma cidade antiga, que poderia ser repetidamente destruída e reconstruída, os aterros sanitários se acumulavam ao longo do tempo, criando registros contínuos da atividade humana. Pistas encontradas em lixeiras preservadas poderiam, assim, revelar se uma cidade estava prosperando ou com problemas.
"Para mim, ficou claro que a verdadeira mina de ouro com dados sobre a vida cotidiana e como era realmente a existência urbana no passado", disse Bar-Oz.
Nos locais de despejo, os cientistas encontraram uma variedade de objetos: fragmentos de vasos de cerâmica, sementes, caroços de oliva, carvão vegetal de madeira queimada e até evidências de "alimentos gourmet" descartados importados do Mar Vermelho e do Nilo, relataram os autores do estudo.
Os cientistas datam de material orgânico datado de carbono, como sementes e carvão, em camadas de lixeiras localizadas perto da cidade. Eles descobriram que o lixo havia se acumulado naquele local por um período de cerca de 150 anos e que a acumulação terminou em meados do século VI. Isso sugeriu que houve uma falha na infraestrutura, o que acontece quando uma cidade está prestes a entrar em colapso, observaram os pesquisadores.
Com base nas novas evidências, os pesquisadores concluíram que o declínio de Elusa começou pelo menos um século antes do domínio islâmico arrancar o controle da região dos romanos. De fato, Elusa estava lutando durante um período que era relativamente pacífico e estável; Foi durante esse período que o imperador romano Justiniano estava expandindo as fronteiras do império pela Europa, África e Ásia, disse Bar-Oz.
Com o império desfrutando de "um período de sucesso glorioso", parece lógico esperar que seus postos avançados sejam financeiramente seguros, disse Bar-Oz. No entanto, os dados coletados pelos pesquisadores sugeriram o contrário.
"Em vez disso, estamos vendo um sinal do que realmente estava acontecendo naquele momento e que há muito é quase invisível para a maioria dos arqueólogos - de que o império estava sendo atormentado por desastres e doenças climáticas", explicou Bar-Oz.
Os resultados foram publicados on-line hoje (25 de março) na revista Proceedings da National Academy of Sciences.
