O xarope de milho rico em frutose pode estimular o crescimento do câncer de cólon, pelo menos em camundongos, segundo um novo estudo.
No estudo, publicado ontem (21 de março) na revista Science, os pesquisadores descobriram que consumir o equivalente a 12 onças de uma bebida adoçada com xarope de milho com alto teor de frutose acelerou o crescimento de tumores em ratos predispostos ao câncer de cólon.
Ainda assim, como o estudo foi realizado em ratos, são necessárias mais pesquisas para verificar se os resultados se aplicam aos seres humanos. Mas "nossas descobertas em modelos animais sugerem que o consumo crônico de bebidas açucaradas pode reduzir o tempo necessário para o câncer se desenvolver", estuda o co-autor sênior Dr. Jihye Yun, professor assistente de genética molecular e humana na Baylor College of Medicine em Houston , disse em um comunicado. Yun conduziu o trabalho como pós-doutorado na Weill Cornell Medicine, em Nova York.
Os pesquisadores observaram que houve um aumento nas taxas de câncer colorretal entre os jovens nas últimas décadas - durante o mesmo período em que o consumo de bebidas açucaradas aumentou. Se os novos resultados também forem verdadeiros para os seres humanos, os resultados podem ajudar a explicar esse link.
O estudo também sugere maneiras possíveis de reverter os efeitos promotores de tumor do xarope de milho com alto teor de frutose, disseram os autores.
Tumores maiores
Estudos anteriores em pessoas associaram o consumo de bebidas açucaradas à obesidade, e a obesidade, por sua vez, está associada a um risco aumentado de desenvolver câncer de cólon. Mas se o próprio açúcar poderia promover o crescimento de tumores não estava claro.
Para examinar essa questão, os pesquisadores se voltaram para um modelo de mouse para câncer de cólon. Nesses camundongos, um gene chamado APC é excluído, o que os predispõe ao desenvolvimento de pólipos, os estágios iniciais do câncer de cólon. Este modelo é semelhante ao que acontece em humanos - mais de 90% das pessoas com câncer colorretal também têm mutações no gene APC, disseram os autores.
Quando esses ratos receberam água adoçada com xarope de milho com alto teor de frutose, eles desenvolveram tumores de cólon maiores e mais avançados do que os ratos que receberam apenas água. O efeito de aumento do tumor do xarope de milho com alto teor de frutose foi observado mesmo em camundongos que não eram obesos.
O principal autor do estudo, Dr. Marcus Goncalves, professor assistente de medicina da Weill Cornell Medicine, observou na declaração que o estudo "não mostrou que dar xarope com alto teor de frutose causa novos tumores, porque esses ratos desenvolvem tumores mesmo em dietas normais e livres" de adição de açúcar… Mas quando você fornece açúcar adicional, os tumores crescem muito mais. "
E os ratos não tiveram que consumir grandes quantidades de xarope de milho com alto teor de frutose para desenvolver tumores maiores - esse efeito foi observado quando os ratos consumiram o equivalente a uma lata de refrigerante (12 onças) por dia.
Os pesquisadores também descobriram que os tumores de camundongo absorviam facilmente glicose e frutose. Dentro dos tumores, uma enzima conhecida como KHK (cetohexocinase) transformou a frutose em um composto chamado frutose-1-fosfato, que promove a produção de gorduras necessárias para o crescimento do tumor; e também torna mais fácil para os tumores usar glicose como energia.
Os resultados sugerem que os medicamentos direcionados ao KHK nas células tumorais podem reverter os efeitos de aumento do tumor do xarope de milho com alto teor de frutose, disseram os autores.
Mas e os adoçantes, além do xarope de milho com alto teor de frutose? Experimentos preliminares sugerem que o açúcar adicionado à mesa tem o mesmo efeito nesses ratos, disseram os autores.
Açúcar e câncer
O Dr. Patrick Boland, professor assistente de oncologia e oncologista gastrointestinal do Centro de Câncer Compreensivo de Roswell Park, em Buffalo, Nova York, que não participou do estudo, observou que pesquisas anteriores encontraram uma ligação entre o consumo de alimentos "com alto índice glicêmico" e bebidas açucaradas e taxas mais altas de recorrência e morte de câncer de cólon. (Alimentos com alto índice glicêmico, incluindo xarope de milho com alto teor de frutose, liberam açúcar rapidamente na corrente sanguínea.)
"Este estudo fornece uma possível explicação sobre por que grandes quantidades de xarope de milho com alto teor de frutose podem não ser boas para a saúde em geral e especificamente no que se refere ao câncer de cólon", disse Boland à Live Science. "Já temos dados sugerindo que indivíduos com câncer de cólon ou pessoas em risco provavelmente devem limitar o número de bebidas açucaradas que tomam o máximo possível", e o novo estudo apóia isso, disse ele.
Ainda assim, as descobertas não são definitivas. "Não acho que tenhamos provas concretas para dizer que todo açúcar deve ser evitado ou que nunca deve ser consumido", disse Boland. "Muitas coisas que vemos em ratos não são vistas em humanos".
Pesquisas adicionais analisando o efeito de bebidas açucaradas no câncer de cólon em pessoas seriam úteis, disse ele.
