Praia de pedra preta
A ilha de Anjouan, na costa leste da África, é composta principalmente de rochas vulcânicas escuras, como essas pedras na costa de uma das praias da ilha. Mas os pesquisadores descobriram agora um conjunto de rochas "impossíveis" em uma linha de montanha na ilha. Essas rochas fora do lugar são feitas de quartzito, uma rocha metamórfica que se forma a partir de arenito, como no leito de um rio ou delta - e não em um vulcão.
Fora de lugar
Garotos locais ficam perto de um pedaço de quartzito na ilha de Anjouan. A rocha não se parece com nada que possa ter se formado no vulcão Anjouan, disse Cornelia Class, geoquímica do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. Os geólogos fazem relatórios dispersos de quartzito em Anjouan há décadas. Em setembro de 2018, a Class liderou uma expedição de campo para a ilha para descobrir a quantidade de quartzito que realmente existe e de onde vem.
Montanha do mistério
O quartel-mãe do quartzito acabou por ficar perto desta aldeia montanhosa, chamada Tsembehou, que fica entre encostas vulcânicas de florestas densas. Class e seus colegas descobriram que uma cordilheira próxima, chamada Habakari N'gani, é quase meio quartzito. De alguma forma, essa rocha acabou no meio da bacia oceânica entre África e Madagascar, que não deveria abrigar nenhum quartzito. Incrivelmente, quando o vulcão Anjouan se formou, o quartzito se elevou junto com suas rochas vulcânicas a cerca de 4.000 metros do fundo do mar.
Um uso para quartzito
Um local chamado Ali Saindou demonstra como os moradores de Anjouan usam as pedras de quartzito que encontram na ilha. "Encontramos isso o tempo todo quando plantamos mandioca", disse Saindou a Kevin Krajick, da Columbia. "As pessoas as usam para afiar facas."
Como as pessoas usam o quartzito, grande parte foi removida de leitos de rios e rios onde é erodida, disse Class à Live Science. Isso tornou a caça à fonte das pequenas pedras de quartzito ainda mais desafiadora.
Na caçada
A classe Cornelia do Observatório Terrestre de Lamont-Doherty usa um martelo de pedra para separar uma amostra na beira de uma estrada em Anjouan. Os pesquisadores procuraram quartzito em afloramentos nas margens das estradas, em clareiras da floresta e até em paredes de rocha artificial, onde pedaços dispersos de branco às vezes espreitavam de pedregulhos de basalto vulcânico.
Quartzito, encontrado
A Cornelia Class detém um pedaço de quartzito recém-descoberto enquanto observa o cientista do governo das Comores Bourhane Abderemane. Os pesquisadores tinham velhos mapas geológicos que os guiavam para afloramentos de quartzito descobertos anteriormente, mas relatórios anteriores eram dispersos e fragmentados.
Trabalho pesado
O geólogo do governo das Comores, Hamidi Soulé, prepara-se para quebrar um afloramento na beira da estrada em busca de quartzito. A classe de Anjouan é um lugar difícil para um geólogo, disse Class, porque a maioria das rochas da ilha é coberta por espessas camadas de solo e vegetação. Estrados escavados são um local onde rochas expostas podem ser encontradas.
Marcha subida
Pesquisadores subiram a colina enquanto procuravam a fonte das pedras de quartzito encontradas pontilhando as encostas de Anjouan. "É basicamente como um grande jardim", disse Class sobre a ilha. Os pesquisadores vasculharam a área sistematicamente, mapeando as ocorrências de quartzito e pedindo aos moradores locais para indicá-las para onde haviam visto as pedras brancas.
Morcego-voador
Um enorme morcego voa sobre as montanhas de Anjouan. Os morcegos de Livingstone (Pteropus livingstonii) são encontrados apenas em Anjouan e em uma ilha próxima, Mohéli. Os morcegos podem ter envergadura de até 4,5 pés (1,4 metros).
Pistas em um campo de vaca
Escondida sob o solo abaixo dos pés desta vaca, encontra-se a mãe: um grande depósito de quartzito, constituindo quase metade de uma montanha. A unidade de quartzito era muito maior do que o esperado, disse Class. Dois pedaços pequenos da rocha que se afastaram do corpo principal de quartzito estão apoiados ao lado dos pés da frente da vaca.
Oceano e terra
Uma vista de Anjouan com vista para o mar. Como a ilha foi formada por um vulcão, ela deveria ser uma rocha vulcânica totalmente ígnea. A presença do quartzito - uma rocha metamórfica formada por arenito originalmente depositado em um delta de rio ou em uma praia - é surpreendente. Provavelmente, a rocha veio do continente africano, disse Class, mas não está claro como foi parar no meio de uma bacia oceânica ou como foi incorporada a Anjouan.
