Cerca de 5.600 anos atrás, uma mulher de 20 anos foi enterrada com um bebê minúsculo repousando sobre o peito, uma triste pista de que ela provavelmente morreu no parto durante o Neolítico. Esta mulher e seis outros europeus antigos - incluindo um homem Cro-Magnon, uma mulher neandertal e um cara esportivo de coque de 250 a.C. - estão em exibição em um museu em Brighton, Inglaterra, agora que um artista forense recriou seus rostos.
Essas recriações levaram centenas de horas de trabalho e baseiam-se em todos os detalhes disponíveis que os cientistas poderiam obter dos restos mortais dessas pessoas, incluindo a datação por radiocarbono; a coleta de placa dentária; e, quando possível, a análise do DNA antigo que detalhava os olhos, a pele e a cor dos cabelos de cada pessoa, disse Richard Le Saux, detentor sênior de coleções do Royal Pavilion & Museums, na Inglaterra, onde a exposição foi inaugurada em 26 de janeiro.
Esta exposição tem como objetivo iluminar os habitantes de Brighton e da Europa continental, apresentando retratos hiper-realistas de seus rostos, disse Le Saux à Live Science por e-mail.
Para recriar essas cabeças, Oscar Nilsson, um artista forense baseado na Suécia, pegou réplicas impressas em 3D de seus crânios e começou a trabalhar. Depois de revisar os dados sobre a herança dos indivíduos e as idades da morte, ele usou argila de plasticina para esculpir os músculos e depois o cobriu com pele artificial, que incluía detalhes como rugas e poros. Os dois primeiros rostos - os de uma mulher neandertal de Gibraltar e um homem Cro-Magnon da França - mostram a história dos primeiros habitantes humanos da Europa. De acordo com a pesquisa de DNA, "os primeiros Cro-Magnons como esse tinham uma pele muito escura", disse Nilsson à Live Science por e-mail.
A mulher que provavelmente morreu no parto, conhecida como a garota Whitehawk (nomeada para Whitehawk, Brighton, onde foi encontrada), também tinha a pele escura. Embora seus restos mortais não tivessem DNA preservado, outros enterros de sua época tinham, e o material genético dessas pessoas mostra "a cor de sua pele para ser pelo menos como as pessoas de hoje que vivem no norte da África, ou de fato um pouco mais escuras". Nilsson disse.
Enquanto isso, o melhor prêmio de penteado para o grupo pode ser atribuído ao homem de Slonk Hill, que viveu na Inglaterra por volta de 250 a.C. Esse homem morreu jovem para os padrões modernos - entre 24 e 31 anos -, mas "seus ossos contam a história de um homem vivendo uma vida boa: sendo robusto, forte e saudável, ele também tinha características faciais bonitas", disse Nilsson. "Seus dentes são únicos - ele tem espaços entre os dentes, uma condição chamada diastema".
Nilsson deu ao homem de Slonk Hill um "nó suebiano", um estilo em que o cabelo é firmemente varrido para o lado da cabeça em um coque. "Várias tribos germânicas têm variações desse penteado", disse Nilsson, explicando sua escolha.
Outro indivíduo - a "senhora romana-britânica Patcham", que viveu por volta de 250 d.C. - pode ter sido assassinada.
"Seu esqueleto mostra que ela viveu uma vida difícil", disse Nilsson. "Sua coluna sofreu trabalho duro, resultando em uma condição da coluna vertebral chamada nós de Schmorl". Mas o que realmente chamou a atenção de Nilsson foi um prego preso na parte de trás da cabeça da mulher.
Foram encontrados pregos de ferro no túmulo, então "isso pode ser o resultado de uma vedação um tanto desleixada do caixão em que ela foi colocada", disse Nilsson. "Ou, mais intrigante, pode ser um símbolo de crenças supersticiosas. Há exemplos de pessoas mortas enterradas com pregos dentro e ao redor delas, para impedir que assombrem o bairro após a morte".
"Nós nunca saberemos neste caso", observou ele.
Isso pode ser verdade, mas o público visitante ainda se perguntará, pois cada um dos rostos olha para você, convidando você a aprender a história da pessoa. E era exatamente isso que Nilsson queria. "Eu uso silicone, olhos protéticos e cabelo humano real para conseguir isso", disse ele. "Mas eles também são reconstruções forenses reconstruídas, músculo por músculo. Isso é realmente muito parecido com o que eles pareciam na vida".
A exposição está agora em exibição na Galeria de Arqueologia Elaine Evans, em Brighton.
