Fim do gelo
Na fronteira de gelo e rocha na ilha Baffin, no Ártico canadense, os cientistas do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da Universidade do Colorado conferem. A paisagem exposta à medida que as calotas polares na Ilha Baffin provavelmente não vêem o sol há 40.000 anos - e, de fato, pode ter sido coberta de gelo por até 120.000 anos antes do aquecimento global mudar tudo.
Musgo antigo
Duas seções de musgo antigo e morto foram coletadas da borda de uma calota de gelo em retirada na Ilha Baffin. Grande parte do interior desta ilha é alta, tundra plana. O gelo no topo da tundra não flui ou desliza, portanto, qualquer vegetação presa embaixo é preservada como se estivesse embaixo de um vidro. Quando o gelo derrete, a vegetação é exposta brevemente, antes que o vento e a água a degradem.
Um registro efêmero
Na Universidade do Colorado, o professor Gifford Miller, de Boulder, possui uma amostra de musgo antigo na Ilha Baffin. Medindo isótopos de carbono radioativo dentro da planta, os pesquisadores podem dizer quanto tempo se passou desde a última vez que a vegetação estava viva. Os resultados sugerem que as paisagens expostas na Ilha Baffin hoje são mais antigas que a data mais antiga que os métodos de radiocarbono podem detectar - 40.000 anos.
Retiro medido
Na Universidade do Colorado, Simon Pendleton, estudante de doutorado em Boulder, tem vista para o gelo na Ilha Baffin. Pendleton e seus colegas dataram a vegetação e as rochas recentemente expostas pela retirada de gelo em 30 lugares no leste da ilha de Baffin. Seus resultados, combinados com dados de temperatura do Ártico, sugerem que as paisagens provavelmente foram cobertas pelo gelo por um total de 120.000 anos.
Exploração delicada
Simon Pendleton (à esquerda) e Gifford Miller (à direita) pesquisam a borda do gelo na Ilha Baffin em busca de amostras antigas de vegetação. Desde que a amostragem começou em 2005, a retirada do gelo tem sido notável, disse Pendleton à Live Science.
"Ser capaz de ficar ali e ver que a mudança é - não tenho uma boa palavra para isso", disse Pendleton. "De certa forma, é de tirar o fôlego."
Mantendo-se
Universidade do Colorado, em Boulder, pesquisadores atravessam o gelo na Ilha Baffin, no território de Nunavut, Canadá. A ilha é a maior do Canadá e abriga criaturas do Ártico, variando de caribu e ursos polares a gansos e andorinhas-do-mar. Cerca de 11.000 pessoas também chamam a ilha de lar, a maioria residindo na capital, Iqaluit.
Encolhendo o gelo
O gelo encolhendo da Ilha Baffin corresponde a uma tendência de derretimento vista no Ártico. As temperaturas do inverno e do verão são estranhamente altas; de fato, disse Pendleton, o Ártico está esquentando duas a três vezes mais rápido que o resto do globo. Mesmo o gelo marinho praticamente permanente de vários anos está desaparecendo. O permafrost (solo que fica congelado o ano todo) também está derretendo.
Vida antiga, revelada
Um monte de musgo antigo, exposto na borda da calota de gelo de Barnes, na ilha de Baffin. Essa vegetação antiga, morta quando a calota de gelo a sepultou dezenas de milhares de anos atrás, desaparece rapidamente uma vez exposta, soprada pelo vento ou levada pela água. Mas se os cientistas puderem provar o musgo antes que ele desapareça, poderão descobrir quando viu o sol pela última vez.
Vista aérea
Uma geleira na ilha de Baffin, Canadá. A Universidade do Colorado, Gifford Miller, de Boulder, relatou há uma década que os campos de gelo da ilha encolheram 50% em 50 anos e podem desaparecer completamente em mais 50.
Observando a mudança
Gifford Miller (foto) e seu estudante de doutorado Simon Pendleton publicaram suas descobertas sobre a vegetação exposta pelo derretimento do gelo em 25 de janeiro de 2019, na revista Nature Communications. As usinas forneceram evidências diretas de que o gelo havia persistido anteriormente há pelo menos 40.000 anos atrás. Os dados de temperatura da camada de gelo da Groenlândia, nas proximidades, sugerem que o Ártico estava tão quente quanto hoje há 120.000 anos. A cobertura de gelo provavelmente foi contínua desde então até a mudança climática antropogênica nos últimos anos.
Site de amostra
O estudante de doutorado Simon Pendleton documenta um local de amostra perto da borda de uma calota de gelo na Ilha Baffin. Os pesquisadores amostraram a vegetação antiga recém-exposta a cerca de 1 metro da borda do gelo. Como as plantas antigas são muito frágeis, as amostras dos pesquisadores provavelmente foram expostas no ano em que foram estudadas.
