Um vasto planalto de terra entre a Inglaterra e a Holanda já foi cheio de vida antes de afundar sob o que é agora o Mar do Norte há cerca de 8.000 anos. Os arqueólogos agora esperam descobrir como era a vasta paisagem antes de deslizar sob a água salgada há tanto tempo.
Para fazer isso, eles transportaram núcleos de sedimentos do fundo do Mar do Norte em uma área chamada Doggerland. É nomeado para o cardume chamado Dogger Bank na parte sul do Mar do Norte, que por sua vez é nomeado para um tipo de barco de pesca holandês medieval chamado dogger. A terra ficou sem gelo cerca de 12.000 anos atrás, após o final da última era glacial.
Mais recentemente, há cerca de 8.000 anos, o platô de terra entre o que é hoje o leste da Inglaterra e a Holanda foi inundado pelo mar. Isso acabou com as florestas e a vida animal que colonizaram a região de outras partes da Europa, incluindo as primeiras comunidades humanas.
A principal geoarqueóloga marinha da Arqueologia Wessex, Claire Mellett, disse que 10 dos núcleos de sedimentos captados por um desenvolvedor de parque eólico offshore do Mar do Norte continham antigos depósitos de turfa. Este material orgânico pode se formar apenas em pântanos em terra.
Agora esses núcleos estão sendo estudados em busca de pistas sobre a região inundada. Esta pesquisa inclui estudos de grãos antigos de pólen e outros fósseis microscópicos contidos nas amostras de turfa, que revelariam detalhes da paisagem e do clima de Doggerland antes de afundar.
Achados eólicos
Os mais recentes núcleos de sedimentos foram retirados do local de Norfolk Boreas, um parque eólico a cerca de 72 quilômetros da costa, no ponto mais próximo que cobre 725 quilômetros quadrados. Mellett disse que os núcleos de sedimentos contendo antigos depósitos de turfa cobriam uma área bastante ampla de cerca de 85 quilômetros quadrados da região inundada de Doggerland. "Foi a primeira vez que núcleos de sedimentos que cobrem uma área tão ampla foram recuperados da região subaquática", disse ela.
Os pesquisadores fizeram uma referência cruzada dos locais centrais com imagens do fundo do mar, onde as amostras foram coletadas, o que poderia mostrar a estrutura oculta da paisagem inundada.
"O sensoriamento remoto nos fornece uma imagem do fundo do mar, mas nenhum material físico - portanto, quando obtemos os núcleos, isso nos dá a evidência real", disse Mellett à Live Science.
"Podemos ver onde estão os rios antigos. Podemos ver as turfeiras e a extensão delas, para sabermos quão grandes elas são. Estamos essencialmente reconstruindo a geografia do Mar do Norte há cerca de 10.000 anos, " ela disse.
Paisagem inundada
Os depósitos de turfa foram particularmente importantes porque contêm um registro ambiental da paisagem em mudança e do clima da área, que se estende de cerca de 12.000 a 8.000 anos atrás, explicou Mellett.
"Não são apenas as evidências concretas de uma antiga superfície terrestre, mas também uma excelente preservação de fósseis microscópicos - e é isso que nos fornece as informações para reconstruir o clima, o nível do mar e o que as árvores estavam crescendo na área", disse ela.
"Também analisamos coisas como carvão microscópico, para que possamos ver quando houve um grande evento de queima. Não sabemos se essa queima foi provocada por seres humanos ou se foi um incêndio florestal natural, mas todos podemos ver tudo que dentro desses depósitos de turfa ", disse ela.
Alguns restos humanos - incluindo parte de um crânio antigo e vários artefatos humanos, como fragmentos de ferramentas de pedra - foram recuperados por operações de pesca e dragagem nas partes do Mar do Norte que cobrem a região inundada de Doggerland.
O trabalho que está sendo realizado pela Wessex Archaeology pode ajudar os cientistas a encontrar mais locais potenciais de habitação humana em Doggerland, disse Mellett.
"Nosso final de jogo final será a produção de mapas da área em diferentes períodos, por isso faremos um logo após a era do gelo. Esperamos que seja uma paisagem esparsa sem muitas árvores, um pouco como o Ártico no Canadá hoje.
"E então, as árvores começam a voltar à medida que o clima esquenta. Sabemos que a floresta estava bastante aberta e que havia grandes áreas em que pantanais cresciam, então faremos outra reconstrução para isso".
Por fim, disse ela, "podemos ver quando o nível do mar começa a subir e a área inunda. E então você se afoga na área. Você tem riachos de maré e pedaços de litoral".
Um dos mistérios duradouros de Doggerland é a rapidez com que a região inundou, e os estudos de sedimentos de Mellett e seus colegas tentarão responder a essa pergunta.
"O tempo de vida das pessoas nessa época era de cerca de 30 anos; portanto, se o nível do mar estivesse subindo, eles provavelmente não teriam sido capazes de observá-lo", disse Mellett. "Mas na história geológica, é um dos níveis do mar que mais cresce que já experimentamos".
Pode levar apenas alguns séculos para Doggerland passar de um platô florestal para ser completamente coberto pelo mar: "menos de 1.000 anos e pode estar mais perto de 500 anos", disse ela.
