Há algo quente escondido na Antártica Oriental, e os cientistas não sabem exatamente o que é - embora tenham um bom palpite.
A Antártida Oriental é um cráton, um grande pedaço da crosta terrestre do tamanho de um continente. É sólido e grosso. Não é permitido deixar o calor passar de dentro da Terra. (Isso a diferencia da crosta mais fina da Antártica Ocidental, onde o magma é, em alguns lugares, bem próximo da superfície.)
Esse cráton significa que a Antártica Oriental não deveria ter muita água derretida no fundo de sua camada de gelo. E, no entanto, como os pesquisadores revelaram em um artigo publicado em 14 de novembro na revista Scientific Reports, há uma quantidade incomumente alta de água derretida por lá. Esse derretimento não está relacionado à mudança climática, que causa um derretimento intenso nas margens do continente; é um ponto quente antigo e separado no gelo, isolado e mantido longe da atmosfera. Os cientistas conseguiram detectá-lo graças a uma pesquisa usando radares especializados em penetração no gelo.
Não está totalmente claro o que causa o calor lá em baixo. O cráton deve proteger o gelo do calor interno da Terra. Mas a equipe de pesquisa ofereceu um palpite: energia hidrotérmica. Uma falha na crosta lá embaixo pode estar cheia de água, pulsando para cima e para baixo entre as profundezas quentes da Terra e o fundo do gelo. Ele fornece um canal para o calor escapar e provoca o derretimento.
Essa fonte oculta de calor é obviamente interessante, por si só, mas os pesquisadores escreveram que é especialmente importante porque pode influenciar os dados usados para entender o passado profundo do planeta.
"Esta é uma área de particular interesse", escreveram eles no jornal, "pois os modelos sugerem que pode conter um pouco do gelo mais antigo do planeta, preservando registros de importantes transições climáticas".
Os pesquisadores coletam amostras básicas desse gelo antigo e as usam para entender como a atmosfera do planeta mudou com o tempo. Cada camada de gelo funciona como uma espécie de registro do ar do planeta desde o período em que se formou. Compreender as circunstâncias sob as quais esse gelo ficou ao longo dos milênios desde então pode ajudar os pesquisadores a melhorar sua compreensão desses dados.
