As estrelas podem ter muitas cores, desde as anãs vermelhas escuras até os super gigantes azuis brilhantes. Mas espere, o sol não é amarelo? Na verdade, a atmosfera da Terra muda a cor da luz do Sol para que pareça mais amarela. Mas se você pudesse realmente sair para o espaço e olhar para o Sol, seria uma estrela branca pura. (Aqui está um link para um artigo que explica por que o sol está amarelo?
A cor de uma estrela depende da sua temperatura. As estrelas mais legais são as anãs vermelhas / gigantes vermelhas, com temperaturas de superfície de 3.500 Kelvin ou menos. À medida que a temperatura da superfície fica mais quente, a cor da estrela fica laranja e, em seguida, amarelo-laranja e depois amarelo, amarelo-branco e, em seguida, cerca de 5.800 Kelvin, ela aparece branca.
Mas uma estrela como o Sol não está realmente emitindo luz branca pura, está emitindo fótons em todo o espectro do arco-íris; alguns das regiões vermelha, laranja, amarela, verde, azul e índigo do espectro. Quando vemos a coleção de todos os fótons com nossos olhos, calculamos a média e chamamos de luz branca.
Estrelas mais quentes que o Sol também parecem brancas. Não é até você atingir uma temperatura de cerca de 11.000 Kelvin antes que uma estrela comece a parecer azul da nossa perspectiva.
A maioria das estrelas brancas será mais quente e mais massiva que o nosso Sol. Isso significa que eles são mais luminosos e usam seu combustível de hidrogênio mais rapidamente.
Claro, outro tipo de estrela branca são as anãs brancas. Antigamente eram estrelas como o nosso Sol, mas consumiam todo o combustível de hidrogênio em seu núcleo. Depois de um breve período como um gigante vermelho, eles explodiram suas camadas externas e depois entraram em colapso para se tornarem uma anã branca. Esses objetos extremos embalam cerca de 60% da massa da estrela original em um tamanho semelhante ao da Terra. Apenas uma colher de material de anã branca pesa mais de uma tonelada. Anãs brancas são brancas porque são muito quentes. Mas eles não estão produzindo mais nenhuma energia nova, então esfriam lentamente até a temperatura de fundo do Universo.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre como você pode encontrar a estrela branca Sirius com binóculos, e aqui está um artigo sobre uma nova classe de estrelas anãs brancas descoberta.
Se você quiser obter mais informações sobre estrelas, consulte os Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e aqui está a página inicial de estrelas e galáxias.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referência:
http://outreach.atnf.csiro.au/education/senior/astrophysics/photometry_colour.html
