Qual é a chance desse baque que você acabou de ouvir em sua casa foi um meteorito atingindo seu telhado? Esse foi o caso de uma família em Novato, Califórnia, durante um evento de bola de fogo que ocorreu na área da baía norte, perto de São Francisco, em 17 de outubro de 2012.
Os pesquisadores divulgaram novos resultados da análise do meteoro que caiu na Terra, revelando que o "meteorito Novato" fazia parte de inúmeras colisões ao longo de um período de 4 bilhões de anos.
Não há nada de comum em um meteorito, se ele passou 4,4 bilhões de anos sozinho ou passou tanto tempo em um jogo de pinball cósmico, interagindo com outros corpos pequenos ou grandes do nosso Sistema Solar. Em qualquer noite, pode-se observar pelo menos alguns meteoros queimando, iluminando o céu, mas nunca alcançando a Terra abaixo. No entanto, em menos de dois anos, o Dr. Peter Jenniskens, renomado especialista em meteoritos do Instituto SETI, recebeu efetivamente dois meteoritos dentro de algumas horas de seu escritório em Mountain View, Califórnia.
O primeiro foi o meteorito de Sutter Mill, um fantástico condrito carbonáceo cheio de compostos orgânicos. O segundo foi o meteorito Novato, identificado como uma brecha fragmentária de condrita L6. que é o foco de uma nova análise, a ser lançada em um artigo na edição de agosto da Meteoritics and Planetary Science. No início, ficou claro que esse meteorito fazia parte de um corpo parental asteróide maior que havia sofrido choques de impacto.
A análise do meteorito foi liderada por Jenniskens, que inicialmente determinou a trajetória e a órbita do meteoróide das Câmeras para Allsky Meteor Surveillance (CAMS), que ele ajudou a estabelecer na área da baía de São Francisco. Jenniskens imediatamente divulgou informações sobre a bola de fogo para agências de notícias locais para pedir a ajuda do público com a esperança de encontrar pedaços do meteorito. Um morador lembrou-se de ouvir algo bater em seu teto e, com a ajuda dos vizinhos, eles investigaram e logo encontraram o primeiro fragmento em seu quintal.
Encontrar fragmentos foi o primeiro passo e, durante um período de dois anos, a análise do meteorito Novato foi espalhada por vários laboratórios ao redor do mundo, com especialidades específicas.
Jenniskens, juntamente com 50 co-autores, concluíram que o meteorito Novato estava envolvido em mais impactos do que se pensava anteriormente. Dr. Qingzhu Yin, professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade da Califórnia, Davis declarou: “Determinamos que o meteorito provavelmente teve sua aparência negra devido a choques de impacto maciços, causando um evento de redefinição colisional há 4,472 bilhões de anos, aproximadamente 64 -126 milhões de anos após a formação do sistema solar. ”
A teoria predominante da formação da Lua envolve um impacto da Terra por um corpo do tamanho de Marte. O evento resultou na formação da Lua, mas também na dispersão de muitos fragmentos pelo Sistema Solar interno. Qingzhu Yin continuou: "Agora suspeitamos que o impacto da formação da lua possa ter espalhado detritos por todo o sistema solar interno e atingido o corpo parental do meteorito Novato".
Além disso, o pesquisador descobriu que o corpo parental do meteorito Novato sofreu um grande evento de impacto há aproximadamente 470 milhões de anos. Este evento dispersou muitos fragmentos asteróides por todo o cinturão de asteróides, incluindo um fragmento do qual resultou o meteorito Novato.
A análise de trajetória concluída anteriormente pelo Dr. Jenniskens apontou o meteorito Novato de volta à família de asteróides Gefion. Kees Welten, cosmoquímico da Universidade da Califórnia em Berkeley, conseguiu identificar ainda mais o tempo, tirando a conclusão: "Novato rompeu com um dos asteróides da família Gefion, nove milhões de anos atrás". Seu colega de Berkeley, o cosmoquímico Dr. Kunihiko Nishiizumial também acrescentou, "mas pode ter sido enterrado em um objeto maior até cerca de um milhão de anos atrás".
Havia mais que poderia ser revelado sobre a história do meteorito Novato. O Dr. Derek Sears, meteorologista que trabalha para o Instituto de Pesquisa Ambiental da Área da Baía em Sonoma, Califórnia e estacionado no NASA Ames Reserach Center, aplicou sua experiência em termoluminescência. Sears esteve envolvido na análise do regolito lunar retornado pelos astronautas da Apollo usando esse método de análise.
"Podemos dizer que a rocha foi aquecida, mas a causa do aquecimento não está clara", disse Sears, "parece que o Novato foi atingido novamente." Conforme declarado no comunicado de imprensa da NASA, “os cientistas de Ames mediram a termoluminescência dos meteoritos - a luz reemitida ao aquecer o material e liberando a energia armazenada das exposições passadas à radiação eletromagnética e ionizante - para determinar que a Novato pode ter tido outra colisão menos de 100.000 anos atrás. "
A partir dessa aparente colisão final, há cem mil anos, o meteoróide Novato completou mais de 10.000 órbitas do Sol e, com sua órbita solar final, interceptou a Terra, entrando em nossa atmosfera e queimando principalmente na Califórnia. Estima-se que o meteoróide tenha medido 14 polegadas de diâmetro (35 cm) e pesava 176 libras (80 kg). O que atingiu o solo provavelmente foi inferior a 5 libras. (~ 2 kg). Apenas seis fragmentos foram recuperados e muitos outros permanecem enterrados ou ocultos nos municípios de Sonoma e Napa.
Além da análise que revelou a série de prováveis eventos de impacto na história dos meteoroides, uma equipe liderada pelo Dr. Dan Glavin, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, realizou análises em busca de aminoácidos, os elementos básicos da vida. Eles detectaram aminoácidos não proteicos no meteorito que são muito raros na Terra. Jenniskens enfatizou que a rápida recuperação dos fragmentos por dezenas de indivíduos pesquisados forneceu amostras primitivas para análise.
Robert P. Moreno, Jr. em Santa Rosa, Califórnia, fotografou a bola de fogo com mais detalhes com uma câmera de alta resolução. Várias outras fotos foram trazidas de outros pontos de vista. Jenniskens afirmou: "Essas fotografias mostram que este meteorito - agora um dos meteoritos mais bem estudados do gênero - se rompeu, criando sempre um flash de luz ao entrar na atmosfera da Terra".
Inúmeros indivíduos e grupos realizaram a busca pelo meteorito Novato. A análise de trajetória de Jenniskens incluiu uma zona de impacto provável ou um campo espalhado. Pessoas de todas as esferas da vida vagavam pelas ruas, campos abertos e encostas da baía norte em busca de fragmentos. Apesar das pesquisas organizadas pelo Dr. Jenniskens, foi o trabalho de outros indivíduos que levou a encontrar seis fragmentos e foi o primeiro passo que levou a esses estudos que aumentam a compreensão do desenvolvimento inicial do Sistema Solar.
Para o Dr. Jenniskens, a Novato fazia parte de um trio - o meteorito Sutter Mill de 22 de abril de 2012, no sopé próximo das serras, o meteorito de Novato e o enorme evento de explosão de chelyabinsk na Rússia em 15 de fevereiro de 2013. Durante esse período, A rede de câmeras do Dr. Jenniskens continuou a expandir e registrar "estrelas cadentes" - meteoros. O número de meteoros gravados com trajetórias calculadas agora é superior a 175.000. O pesquisador do Instituto SETI recebeu o apoio da NASA e do pessoal do instituto e de cidadãos comuns, incluindo astrônomos amadores que refinaram os métodos para determinar a órbita de meteoros e estimar seu tamanho e massa. Vários sites compilaram imagens e resultados para o meteorito Novato, com destaque para o Dr. Jenniskens '- CAMS.SETI.ORG.
