A pintura misteriosa mostra uma imagem que poucos de nós gostariam de ver no espelho, e muito menos projetando uma sombra em nosso próprio campo de visão: um verme pálido e segmentado deslizando sobre um globo ocular sem piscar.
Chamada "The Host", do artista contemporâneo Ben Taylor, a pintura impressionante é baseada na experiência pessoal de Taylor com um verme parasita chamado Loa loa, que ele descobriu rastejando pelo olho um dia em 2015. Além disso, Taylor diz que acha que o parasita influenciou sua obra de arte, mesmo antes de estar ciente de sua infecção.
"Agora que olho para trás, percebo o quão estranho e interessante era ter minhas obras de arte subconscientemente guiadas" por worms, escreveu Taylor em seu site. "Isso me fez pensar quem é o artista, sério?"
Por cerca de dois anos antes de seu diagnóstico, Taylor, que vive na Inglaterra, experimentou uma série de sintomas misteriosos, incluindo contagens elevadas de glóbulos brancos, nódulos que apareceriam e desapareceram, comichão na pele, dores nas articulações, dores oculares graves e sensibilidade à luz . Taylor disse que sentia "uma sensação de que, entre os milhões de seres microscópicos que formam 'eu', que havia algo causando um estrago na festa". Mas os testes para parasitas voltaram negativos.
Durante esse período de deterioração da saúde, Taylor começou a trabalhar em uma pintura abstrata que consistia em intrincados padrões de vermes dentro de um círculo redondo. Mas quando ele o pintou em 2014, Taylor não estava satisfeito com o resultado. "Eu não tinha ideia do que me levou a pintá-lo, ou o que ele estava tentando dizer", escreveu Taylor, e ele arquivou o trabalho em seu estúdio.
Meses depois, Taylor sentiu uma dor persistente nos olhos e, quando olhou no espelho, viu algo se contorcer sob a superfície do globo ocular.
Ele foi ao hospital, onde um cirurgião ocular removeu um verme de 3,5 cm do olho.
Taylor foi diagnosticado com loíase, uma infecção causada pelo Loa loa verme, também conhecido como o verme do olho africano. As pessoas ficam Loa loa se forem picados por veados infectados encontrados em certas partes da África Ocidental e Central, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Taylor, que diz que passou "a vida inteira vivendo e viajando em terras longínquas", visitou o Gabão na África Central em 2013, quando provavelmente foi infectado pelo verme.
Após o diagnóstico da loíase, Taylor passou por uma semana de tratamento intensivo, e os médicos também o diagnosticaram com dois parasitas adicionais: ancilostomíase e Strongyloides, um tipo de lombriga.
Logo após seu tratamento, Taylor se deparou com a pintura que ele havia iniciado em 2014 e percebeu como era. "Soube imediatamente que o que havia pintado parecia um olho feito de intrincados padrões de vermes", disse Taylor. Ele iniciou uma "segunda fase" de sua pintura, acrescentando cílios, a esclera (a parte branca do olho) e os vermes brancos deslizantes.
Taylor disse ao Washington Post que padrões semelhantes a vermes não eram tipicamente o seu estilo, mas, estranhamente, ele começou a experimentá-los enquanto seus sintomas então misteriosos progrediam. "Eu definitivamente acredito que os vermes tiveram uma mão nessa pintura", disse ele.
A pintura de Taylor está na capa da edição de agosto da revista Emerging Infectious Diseases, publicada pelo CDC. O editor-chefe da revista, Byron Breedlove, encontrou a pintura enquanto procurava uma imagem que se encaixasse no tema da edição deste mês: Doenças Parasitárias e Tropicais.
"Você está meio que surpreso com esse fio quase 3D que corre ao redor dos olhos. É muito impressionante de se ver", disse Breedlove ao Washington Post. "Eu percebi que isso daria uma imagem muito impressionante para uma arte de capa ... Você não pode deixar de olhar para ela ... Está olhando para você."
