Qualquer pessoa que procure miscelâneas desde os primeiros dias do Sistema Solar provavelmente poderá encontrá-las em um só lugar: o sistema Saturno. Uma nova análise de dados da sonda Cassini sugere que as luas e os anéis de Saturno são "antiguidades" desde o início do sistema solar.
"Estudar o sistema saturniano nos ajuda a entender a evolução química e física de todo o nosso sistema solar", disse o cientista da Cassini Gianrico Filacchione, do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália. "Sabemos agora que entender essa evolução requer não apenas estudar uma única lua ou anel, mas reunir as relações que se entrelaçam nesses corpos".
Os anéis, luas, moonlets e outros detritos datam de mais de 4 bilhões de anos. Eles são da época em que os corpos planetários em nossa vizinhança começaram a se formar a partir da nebulosa protoplanetária, a nuvem de material ainda orbitando o sol após sua ignição como estrela.
Dados do espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho da Cassini (VIMS) revelaram como o gelo da água e também as cores - que são os sinais de materiais não-água e orgânicos - são distribuídos por todo o sistema saturniano. Os dados do espectrômetro na parte visível do espectro da luz mostram que a coloração dos anéis e luas geralmente é apenas superficial.
Usando sua faixa de infravermelho, o VIMS também detectou gelo abundante na água - muito para ter sido depositado por cometas ou outros meios recentes. Portanto, os autores deduzem que os sorvetes de água devem ter se formado na época do nascimento do sistema solar, porque Saturno orbita o sol além da chamada "linha de neve". Além da linha de neve, no sistema solar externo onde reside Saturno, o ambiente é propício à preservação do gelo da água, como um congelador. Dentro da "linha de neve" do sistema solar, o ambiente está muito mais próximo do brilho quente do sol, e gelados e outros voláteis se dissipam mais facilmente.
A pátina colorida nas partículas e luas do anel corresponde aproximadamente à sua localização no sistema de Saturno. Para as partículas e luas do anel interno de Saturno, o spray de água e gelo da lua de gêiser Enceladus tem um efeito caiado.
Mais adiante, os cientistas descobriram que as superfícies das luas de Saturno geralmente ficavam mais vermelhas à medida que orbitavam de Saturno. Phoebe, uma das luas externas de Saturno e um objeto que se acredita originar no distante Cinturão de Kuiper, parece estar derramando poeira avermelhada que eventualmente rouge a superfície das luas próximas, como Hyperion e Iapetus.
Parece que uma chuva de meteoroides de fora do sistema transformou algumas partes do sistema de anéis principais - principalmente a parte dos anéis principais conhecida como anel B - um sutil tom avermelhado. Os cientistas acham que a cor avermelhada pode ser hidrocarbonetos aromáticos oxidados de ferro - ferrugem - ou policíclicos, que podem ser progenitores de moléculas orgânicas mais complexas.
Uma das grandes surpresas desta pesquisa foi a coloração avermelhada semelhante da lua Prometheus, em forma de batata, e partículas próximas do anel. Outras luas na área eram mais esbranquiçadas.
"O tom avermelhado semelhante sugere que o Prometheus é construído a partir de material nos anéis de Saturno", disse o coautor Bonnie Buratti, membro da equipe do VIMS baseado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. juntos para formar luas - uma vez que a teoria dominante era a de que os anéis vinham basicamente dos satélites sendo divididos. A coloração nos dá uma prova sólida de que também pode funcionar o contrário. ”
"Observar os anéis e luas com a Cassini nos dá uma incrível visão panorâmica dos intrincados processos em funcionamento no sistema Saturno, e talvez também na evolução dos sistemas planetários", disse Linda Spilker, cientista de projetos da Cassini, baseada no JPL . "A aparência de um objeto e como ele evolui depende muito da localização, localização, localização."
O artigo de Filacchione foi publicado no Astrophysical Journal.
Fonte: JPL
