Crédito de imagem: NASA / JPL
Quatro meses antes de sua chegada programada a Saturno, a sonda Cassini-Huygens enviou seu melhor cartão-postal colorido de volta à Terra do mundo cercado. A sonda deve enviar cartões postais semanais, à medida que se aproxima do gigante com anéis.
A vista da Cassini mostra Saturno ficando maior e mais definido quando a espaçonave se aproxima da data de chegada em 1 de julho de 2004. Em 9 de fevereiro, a câmera de ângulo estreito da Cassini, uma das duas câmeras a bordo da sonda, fez uma série de exposições através de filtros diferentes, que foram combinados para formar a imagem colorida divulgada hoje.
"Queremos muito que todos aproveitem o passeio da Cassini a este magnífico sistema planetário", disse Carolyn Porco, líder da equipe de ciência de imagens da Cassini no Instituto de Ciências Espaciais de Boulder, Colorado. a janela será impressionante. "
Cassini estava a 69,4 milhões de quilômetros (43,2 milhões de milhas) de Saturno quando as imagens foram tiradas. Os menores recursos visíveis na imagem têm aproximadamente 540 quilômetros de largura. Detalhes mais refinados nos anéis e na atmosfera do que os vistos anteriormente estão começando a surgir e crescerão em nitidez e clareza nos próximos meses. A espessura do anel B do meio de Saturno e a translucidez comparativa do anel A externo, quando vistas contra o planeta, bem como as sutis diferenças de cores na atmosfera de Saturno com faixas finas, são mais aparentes.
"Sinto-me como uma criança em uma viagem no início de nossa turnê", disse o Dr. Dennis Matson, cientista do projeto da missão Cassini-Huygens em Saturno e sua maior lua, Titã. "Estamos dirigindo este carro por quase 3,5 bilhões de quilômetros (2,2 bilhões de milhas) e é hora de descer e explorar esse mundo circunvizinho e suas muitas luas. Mal posso esperar, mas, enquanto isso, essas imagens semanais em cores oferecem um vislumbre do nosso destino final. ”
Nos próximos meses, os destaques das imagens incluirão quase diariamente imagens de vários comprimentos de onda de Saturno e seus anéis; imagens de Titã a partir de abril; Seqüências de filmes de Titã começando no final de maio, quando a resolução excede a obtida na Terra; e um sobrevôo da lua distante de Saturno, Phoebe, em junho, a uma altitude de 2.000 quilômetros de espaçonaves (1.243 milhas).
Através da Cassini, cerca de 260 cientistas de 17 países esperam entender melhor Saturno, seus famosos anéis, sua magnetosfera, Titã e outras luas geladas. "A Cassini é provavelmente a missão de exploração mais ambiciosa já lançada e é fruto de uma colaboração internacional ativa", disse o Dr. Andre Brahic, membro da equipe de imagens e professor da Universit? Paris 7-Denis Diderot, França. "Deve ser o prelúdio de nosso futuro, a exploração de nosso entorno pela humanidade."
A Cassini começará uma missão principal de quatro anos em órbita em torno de Saturno quando chegar em 1º de julho. Ela lançará sua sonda Huygens às seis horas mais tarde, para descida na atmosfera espessa de Titã. A sonda pode impactar o que pode ser um oceano de metano líquido.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão do Escritório de Ciência Espacial da NASA, em Washington. O Space Science Institute é uma organização sem fins lucrativos de cientistas e educadores envolvidos em pesquisas em astrofísica, ciência planetária, ciências da Terra e na integração de pesquisas com educação e divulgação pública. Cassini-Huygens é uma missão cooperativa da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana.
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Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
