Aqui está o pensamento tradicional. Mas e se isso estiver totalmente errado? Em vez de evoluir lentamente ao longo do tempo, algumas das maiores galáxias se reuniram rapidamente, formando-se de uma só vez quando enormes nuvens de gás e poeira desabaram diretamente.
Esse é o pensamento de pesquisadores no Havaí e na Califórnia. Usando o Telescópio Espacial Hubble, eles capturaram imagens de galáxias enormes e em espiral a distâncias tremendas. Se a teoria for verdadeira - que grandes galáxias foram construídas ao longo do tempo através de fusões com galáxias menores - você esperaria ver os destroços das fusões de galáxias. Com o Hubble, eles olharam para uma época em que o Universo era muito jovem, apenas um quinto de sua idade atual.
E não foi isso que eles viram.
“Esperávamos que essas galáxias se parecessem com as galáxias elípticas em forma de futebol que vemos hoje no centro de densos grupos de galáxias, onde as fusões são comuns. Ficamos surpresos ao descobrir que muitos deles parecem ser achatados, girando discos de material encomendado ”, explicou Elizabeth McGrath, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.
Essas galáxias de disco são em forma de panqueca e as estrelas orbitam em torno do centro galáctico, assim como planetas orbitando uma estrela. É mais provável que esse tipo de galáxia se forme a partir de uma única nuvem maciça de gás e poeira que entrou em colapso sob sua própria gravidade. As galáxias formadas por fusões sucessivas teriam uma aparência muito mais caótica, com o disco distorcido pelas interações gravitacionais.
Eles observaram 7 galáxias antigas, algumas das primeiras a se formar no Universo. Quatro dessas galáxias tinham aquela forma estável e agradável em forma de disco, o que significava que se formaram rapidamente a partir de uma única nuvem de gás.
Obviamente, por meio de interações subsequentes com outras galáxias, esses belos discos galácticos limpos serão distorcidos e distorcidos. No final, todas essas grandes galáxias se parecerão com as galáxias elípticas confusas que vemos hoje.
Fonte original: IfA News Release
