Eles enfrentaram o frio, amaldiçoaram as nuvens, lutaram com os telescópios congelados e muito mais, enquanto astros dedicados trabalhavam para capturar a primeira ocultação da estrela brilhante Aldebaran em 2016 pela lua crescente e gibosa.
O evento aconteceu ontem à noite até altas horas da manhã e foi visível na América do Norte, na Europa Ocidental e no Reino Unido.
Sempre ficamos impressionados com o tipo de astro-imagem que as pessoas fazem de um determinado evento, agora compartilhado quase em tempo real nas mídias sociais. Menos de uma década atrás, uma brilhante ocultação de estrelas na Lua - especialmente uma ocorrendo nas profundezas do inverno do hemisfério norte - teria despertado o interesse de no máximo um punhado de observadores especialistas intrépidos. Na noite passada, a ocultação de Aldebaran criou uma enxurrada de imagens e vídeos no Twitter, Instagram, Vine e muito mais.
Ao contrário de outros eventos astronômicos que se desenrolam por períodos de tempo geralmente mais longos que o tempo de vida humano, as ocultações são assuntos quase instantâneos. Aqui está uma excelente vista de perto da Lua capturando o imediatismo do evento, cortesia da Associação Astronômica de Sheep Hill, com sede em Boontown, Nova Jersey:
Muitos comentaram o quão rápido o desaparecimento de Aldebaran ao longo do membro escuro da Lua foi. Você pode ver facilmente o movimento de rotação da Terra na ocular se desligar o motor de acionamento, mas durante uma ocultação lunar, você está vendo o movimento da própria Lua enquanto ela desliza sobre a estrela ou o planeta alvo.
A natureza abrupta das ocultações faz com que sejam dignos do moderno 'teatro de atenção curta' ideal para uma videira de 6,5 segundos.
Observando do Canadá, o astrofotógrafo do iPhone Andrew Symes (@FailedProtostar) capturou a entrada de Aldebaran ao longo do membro escuro da Lua:
E então, capturou a saída pouco mais de uma hora depois, quando a estrela saiu ao longo do ramo brilhante da lua crescente e gibosa:
Muitos observadores da América do Norte enfrentaram nuvens e temperaturas de janeiro arrepiantes para testemunhar o evento. Embora a ocultação tenha ocorrido durante o horário nobre da noite para a América do Norte, observadores no Reino Unido tiveram que enfrentar uma altitude muito baixa da Lua nas primeiras horas da manhã.
Estou destacado em um clima de 18 graus por isso? #Lula #Cultura (Aldebaran é às 3:00) pic.twitter.com/GMYbHr3yMr
- Astrônomo bêbado (@Corlykins) 20 de janeiro de 2016
Eu particularmente gosto de como você pode ver o movimento da Lua brevemente em muitos dos vídeos. Aldebaran realmente tem um diâmetro angular aparente muito pequeno de cerca de 45 mas (isso é miliaregundos), visto da Terra, pequeno demais para ser medido durante uma ocultação. Atualmente, muito mais pessoas estão acoplando smartphones a seus telescópios, com resultados surpreendentes:
"Já passou" Ocultação de Aldebaran. iPhone através do @Celestron 8 ″ SCT Williamsburg VA @EpicCosmos @Astroguyz pic.twitter.com/qHkC6EMtL0
- Christopher Becke (@BeckePhysics) 20 de janeiro de 2016
Como sempre, há muitos truques. Quase tivemos um avião em trânsito que a Lua observava daqui em Ormond Beach, Flórida, enquanto fotografava a cena. Um indivíduo empreendedor chegou a pilotar um drone durante o evento, um feito difícil quando você imagina o quão difícil deve ter sido estabilizar o panfleto ao longo da luz da vista com a Lua ...
Enquanto escrevemos isso, o vídeo da linha de pastagem crucial ao longo do sul dos Estados Unidos até o norte do México ainda está por vir. Brad Timerson, da International Occultation Timing Association, observa que a fase gibbosa encerada da Lua, com 81% de iluminação, além de condições climáticas instáveis, dificultavam a captura de uma ocultação de pastoreio, mas nós a soltaremos uma se aparecer. Uma breve pesquisa no YouTube revela uma escassez de bons vídeos de pastagem lunar, sugerindo que a captura de um evento como esse é mais rara do que fotos borradas do Bigfoot…
E, como em ocultações, eclipses e outros eventos astronômicos envolvendo coisas passando uma diante da outra, a pergunta após o final é: quando é o próximo? Bem, a ocultação de Aldebaran pela Lua na noite passada foi a primeira de 13 em 2016 - uma para cada lunação - mas foi a melhor colocada para a América do Norte. Há, no entanto, um decente para o norte dos Estados Unidos e o oeste do Canadá no próximo mês, na manhã de 16 de fevereiro.
Infelizmente, a noite passada nos encontrou na Flórida, o único estado nos "48 baixos" que ficou de fora da ocultação da noite passada. Ei, também era o único estado da União com temperaturas acima de zero, então vamos levá-lo. Nosso modesto desafio pessoal era espionar Aldebaran durante o dia, um feito que uma vez concluímos observando no Pólo Norte, no Alasca, no final dos anos 90.
Aldebaran foi fácil com binóculos a dois graus da Lua contra o céu azul profundo 30 minutos antes do pôr do sol, embora não tenhamos conseguido capturá-lo fotograficamente até poucos minutos antes:
E, é claro, a visão a olho nu de Aldebaran não ocorreu até cerca de 10 minutos após o pôr do sol.
Mas essas são as histórias de tragédia e triunfo astronômicos. Felizmente, a boa ocultação da noite passada aguçou seu apetite para tentar mais!
