Região de formação de estrelas W5 em Cassiopeia. Crédito da imagem: NASA / JPL / Spitzer. Clique para ampliar.
Uma nova imagem do Telescópio Espacial Spitzer da NASA revela montanhas de poeira em chamas com os incêndios de jovens estelares.
Capturada pelos olhos infravermelhos de Spitzer, a imagem majestosa se assemelha à icônica imagem “Pilares da Criação”, tirada da Nebulosa da Águia em luz visível pelo Hubble Space Telescope da NASA em 1995. Ambas as vistas apresentam nuvens em forma de estrela de gás e poeira que foram esculpidos em pilares por radiação e ventos de estrelas quentes e massivas.
A imagem do Spitzer, que pode ser encontrada em http://www.spitzer.caltech.edu/Media, mostra a borda leste de uma região conhecida como W5, na constelação de Cassiopeia, a 7.000 anos-luz de distância. Esta região é dominada por uma única estrela maciça, cuja localização fora da área retratada é “apontada” pelos pilares em forma de dedo. Os pilares são colossais, parecendo uma cordilheira. Eles são mais de 10 vezes o tamanho daqueles da Nebulosa da Águia.
O maior dos pilares observados por Spitzer sepulta centenas de estrelas embrionárias nunca antes vistas, e o segundo maior contém dezenas.
"Acreditamos que os aglomerados de estrelas que iluminam as pontas dos pilares são essencialmente descendentes da estrela única e maciça da região", disse Lori Allen, investigadora principal das novas observações, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge. , Mass. “Parece que a radiação e os ventos da estrela massiva provocaram a formação de novas estrelas.”
Spitzer conseguiu ver as estrelas se formando dentro dos pilares, graças à sua visão infravermelha. Imagens de luz visível dessa mesma região mostram torres escuras delineadas por halos de luz. As estrelas lá dentro estão encobertas por paredes de poeira. Mas a luz infravermelha proveniente dessas estrelas pode escapar através da poeira, proporcionando aos astrônomos uma nova visão.
"Com Spitzer, não podemos apenas ver as estrelas nos pilares, mas podemos estimar sua idade e estudar como elas se formaram", disse o Dr. Joseph Hora, um co-investigador, também do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
A região W5 e a Nebulosa da Águia são conhecidas como regiões formadoras de estrelas de alta massa. Começam como nuvens espessas e turbulentas de gás e poeira que mais tarde dão origem a famílias de estrelas, algumas das quais são 10 vezes mais massivas que o sol. A radiação e os ventos das estrelas massivas subsequentemente explodem o material nublado para fora, de modo que permanecem apenas os aglomerados mais densos de material em forma de pilar. O processo é semelhante à formação de mesas no deserto, compostas de rochas densas que resistem à erosão hídrica e eólica.
Segundo as teorias da formação estelar desencadeada, os pilares eventualmente se tornam densos o suficiente para estimular o nascimento de uma segunda geração de estrelas. Essas estrelas, por sua vez, também podem desencadear gerações sucessivas. Os astrônomos não sabem se o sol, formado há cerca de cinco bilhões de anos atrás, era originalmente um membro desse tipo de família estelar estendida.
Allen e seus colegas acreditam ter encontrado evidências para a formação de estrelas desencadeadas na nova imagem do Spitzer. Embora seja possível que os aglomerados de estrelas nos pilares sejam irmãos de uma única estrela maciça, os astrônomos dizem que as estrelas são mais prováveis de seus filhos.
Luis Chavarria também é membro da equipe de investigação do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian. Esta pesquisa foi originalmente liderada pela Dra. Lynne Deutsch, do Center for Astrophysics, que faleceu em 2 de abril de 2004.
Para obter gráficos e mais informações sobre o Spitzer, visite http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Para visualizar ou baixar a imagem dos Pilares da Criação do Hubble, visite http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1995/44/image/a. Para mais informações sobre a NASA e os programas das agências na Web, visite http://www.nasa.gov/home/.
A imagem também está disponível em um arquivo de vídeo da TV da NASA que vai ao ar às 9h da manhã, horário do leste. Os canais Público, Educação e Mídia da TV da NASA estão disponíveis em um sinal digital em banda C MPEG-2 acessado via satélite AMC-6, a 72 graus de longitude oeste, transponder 17C, 4040 MHz, polarização vertical. No Alasca e no Havaí, eles estão no AMC-7 a 137 graus de longitude oeste, transponder 18C, a 4060 MHz, polarização horizontal. É necessário um decodificador de receptor integrado compatível com transmissão de vídeo digital para recepção. Para obter informações de downlink digital de cada canal de TV da NASA e acesso ao canal público da NASA TV na Web, visite http://www.nasa.gov/ntv.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, gerencia a missão Spitzer da Diretoria de Missões Científicas da NASA. As operações científicas são conduzidas no Spitzer Science Center, no California Institute of Technology, em Pasadena. JPL é uma divisão da Caltech. O Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland, construiu a câmera infravermelha de Spitzer, que realizou as observações. O principal pesquisador do instrumento é o Dr. Giovanni Fazio, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / Spizer
