Uma nova e inovadora pesquisa no céu chamada Palomar Transient Factory (PTF) usará um telescópio de 48 polegadas junto com os EUA. A fiscalização já está em andamento e, durante a fase de comissionamento, a pesquisa já descobriu mais de 40 supernovas. Os astrônomos esperam descobrir mais milhares a cada ano.
“Esta pesquisa é pioneira em muitos aspectos - é o primeiro projeto dedicado exclusivamente à descoberta de eventos transitórios e, como parte dessa missão, trabalhamos com a NERSC para desenvolver um sistema automatizado que peneire terabytes de dados astronômicos todas as noites para encontrar eventos interessantes e garantir tempo em alguns dos telescópios terrestres mais poderosos do mundo para conduzir observações de acompanhamento imediatas à medida que os eventos são identificados ”, diz Shrinivas Kulkarni, professor de astronomia e ciência planetária no Instituto de Tecnologia da Califórnia ( Caltech) e diretor dos observatórios ópticos da Caltech. Ele também é pesquisador principal da pesquisa PTF.
“Esta pesquisa verdadeiramente inovadora combina o poder de um telescópio de campo amplo, uma câmera de alta resolução e rede e computação de alto desempenho, além da capacidade de realizar observações de acompanhamento rápido com telescópios ao redor do mundo pela primeira vez ”, Diz Peter Nugent, cientista da equipe de computação da Divisão de Pesquisa Computacional (CRD) do Berkeley Lab e do NERSC Analytics Group. Nugent também é o líder de detecção de transientes em tempo real do projeto PTF.
Todas as noites a câmera PTF - uma máquina de 100 megapixels montada no Telescópio Samuel Oschin de 48 polegadas no Observatório Palomar, no sul da Califórnia - tira fotos automaticamente do céu e as envia ao NERSC para arquivamento através de uma rede de alta velocidade fornecida pela Rede de Ciências da Energia do DOE (ESnet) e pela Rede de Pesquisa e Educação Sem Fio de Alto Desempenho da National Science Foundation (NSF) (HPWREN).
Na NERSC, computadores executando algoritmos de aprendizado de máquina no pipeline de detecção de transientes em tempo real vasculham as observações de PTF em busca de fontes "transitórias", objetos cósmicos que mudam de brilho ou posição, comparando as novas observações com todos os dados coletados de noites anteriores . Minutos após a descoberta de um evento interessante, as máquinas da NERSC enviarão suas coordenadas ao telescópio de 60 polegadas de Palomar para observações de acompanhamento.
“No momento, estamos descobrindo um evento a cada 12 minutos. Este projeto manterá a comunidade astronômica ocupada por um bom tempo ”, diz Kulkarni.
O alvo principal da pesquisa no céu são as supernovas tipo Ia e tipo II.
Por serem relativamente uniformes no brilho, as supernovas do Tipo Ia agem como faróis cósmicos, ajudando os astrônomos a julgar a escala de distância do universo. Muitos astrônomos que participam da pesquisa da PTF estão procurando especificamente por esses fenômenos.
E as supernovas tipo II, o tipo causado pela detonação de uma estrela massiva sem combustível, explodem elementos pesados no espaço interestelar, onde eventualmente formam novas estrelas e planetas.
“Essas ferramentas são extremamente valiosas porque não apenas nos ajudam a identificar a supernova, mas também a descobrem enquanto a estrela está explodindo”, diz Robert Quimby, da Caltech, líder de software do programa PTF. "Isso nos fornece informações valiosas sobre como a poeira cósmica se espalha pelo universo."
“É muito emocionante encontrar tantas supernovas, tão cedo no projeto. É como se tivéssemos acabado de abrir a torneira e agora estamos esperando a mangueira de incêndio explodir ”, diz Quimby.
Fonte: Laboratórios Nacionais Lawrence Berkeley
