Aceitar um simples desafio - comer uma lesma de jardim - teve conseqüências devastadoras para um jogador adolescente de rugby na Austrália, de acordo com reportagens: Quando o adolescente engoliu a lesma, levou a uma infecção parasitária que causou uma doença cerebral grave, deixando o adolescente paralisado do pescoço para baixo.
Sam Ballard tinha 19 anos em 2010 quando engoliu a lesma, que carregava o parasita lombriga Angiostrongylus cantonensis, vulgarmente conhecido como verme de rato, de acordo com o site de notícias australiano News.com.au. Quando adultos, esses parasitas geralmente infectam ratos, mas durante os estágios iniciais de seu ciclo de vida, eles podem ser carregados por lesmas e caracóis que comem fezes de ratos - e podem infectar pessoas que consomem caracóis ou lesmas mal cozidos.
No caso de Ballard, o parasita causou uma infecção cerebral grave. Ele entrou em coma por 420 dias e ficou paralisado do pescoço para baixo quando foi liberado do hospital três anos depois, informou recentemente o News.com.au. Ballard, que ainda está paralisado e precisa de assistência 24 horas, foi notícia neste mês depois que seu pacote de benefícios de seguro do Sistema Nacional de Seguro de Incapacidade da Austrália foi recentemente reduzido de 492.000 dólares australianos (383.700 dólares) para cerca de AU $ 135.000 (US $ 105.000), de acordo com News.com.au.
Além de caracóis e lesmas, a lagarta de rato pode parasitar sapos, caranguejos e camarões de água doce, que também podem transmitir a infecção às pessoas se esses animais forem consumidos crus ou mal cozidos, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Pessoas com infecções por vermes pulmonares de ratos geralmente não desenvolvem sintomas ou podem apresentar sintomas leves e de curto prazo, como febre, dor de cabeça, rigidez no pescoço ou náuseas e vômitos. De fato, o parasita geralmente morre por conta própria, mesmo que a pessoa infectada não receba tratamento, diz o CDC.
No entanto, às vezes a infecção pode levar a uma forma rara de meningite conhecida como meningoencefalite eosinofílica, na qual um tipo de glóbulo branco conhecido como eosinófilo aumenta em número no cérebro e no líquido espinhal. (A meningite se refere à inflamação das meninges, o revestimento do cérebro e da medula espinhal.) Em alguns casos - como o de Ballard - isso pode levar a graves perturbações do sistema nervoso, causando paralisia ou até morte, de acordo com o CDC.
Embora a maioria dos casos conhecidos de infecção por vermes pulmonares em ratos tenha sido documentada nas ilhas do Pacífico e em partes da Ásia, um estudo publicado em maio de 2017 na revista PLOS ONE indicou que o parasita está agora estabelecido em toda a Flórida. Além disso, os casos de infecção parasitária em Maui, no Havaí, também estão aumentando, com quatro pessoas infectadas e quatro suspeitas de infecção relatadas em abril do ano passado.
Pesquisadores alertaram que, à medida que o mundo continua a esquentar, o alcance do verme provavelmente continuará se expandindo, potencialmente introduzindo-o nos Estados Unidos continentais, informou a Live Science anteriormente.
