Os cientistas espaciais europeus recomendaram fortemente uma missão equipada com um Rover como a próxima missão científica a Marte, como parte do programa de exploração planetária Aurora da Agência Espacial Européia (ESA).
A missão conduziria uma análise detalhada do ambiente marciano e procuraria traços da vida passada ou presente. Um lançamento em junho de 2011, seguido de uma jornada de dois anos, chegaria ao planeta vermelho em junho de 2013. Uma proposta detalhada será preparada para consideração pelos estados membros da ESA na Reunião do Conselho da agência em nível ministerial em dezembro de 2005.
A recomendação foi feita por cientistas europeus em um workshop espacial internacional realizado na Universidade de Aston, Birmingham, Inglaterra, nos dias 6 e 7 de abril de 2005. O workshop da ESA, organizado pelo Conselho de Pesquisa em Física de Partículas e Astronomia do Reino Unido [PPARC], reuniu cientistas espaciais e funcionários de agências da Europa, Canadá, América do Norte e comunidade espacial internacional, a fim de debater opções de missões robóticas até 2013 na primeira fase do programa Aurora.
Foram consideradas três missões candidatas: BeagleNet, ExoMars e sua variante ExoMars-Lite. Também foram consideradas as atividades preparatórias necessárias para desenvolver um programa sustentável de exploração de Marte a longo prazo e como os esforços para 2011 abordam os requisitos de uma missão Mars Sample Return [MSR] dentro de um roteiro geral da Aurora.
Após as apresentações científicas e tecnológicas de cada missão candidata, um processo de avaliação foi realizado pelos cientistas, com base em critérios-chave. O resultado e o consenso do workshop recomendaram uma missão que combinasse as principais tecnologias e objetivos de cada uma das missões candidatas como a primeira missão robótica do programa Aurora. Esta recomendação constituirá a base de uma proposta detalhada da comunidade científica a ser considerada na Reunião do Conselho da ESA em Nível Ministerial, em dezembro de 2005.
A missão recomendada consistirá em um lançador da Soyuz para entregar uma sonda que inclui pelo menos um Rover para exploração científica do ambiente marciano. As telecomunicações [retransmissão de dados] entre a sonda e a Terra serão alcançadas via sonda orbital da NASA. O Rover seria equipado com um conjunto de instrumentos científicos projetados para procurar vestígios da vida passada ou presente em Marte; caracterizar a composição superficial da água / geoquímica no subsolo e seu perfil de distribuição vertical; e identificar riscos superficiais e ambientais para futuras missões humanas. Tendo em conta os resultados emocionantes e cientificamente intrigantes do orbitador Mars Express da ESA, a missão recomendada também incorporará instrumentos para medir especificamente fenômenos sísmicos que podem ser causados por vulcões, atividades hidrotérmicas ou terremotos. O Rover também conterá uma broca capaz de penetrar na superfície a uma profundidade de 2m e um experimento de marcador de vida do tipo Beagle 2, como um Pacote de Análise de Gás [GAP] capaz de estudar isótopos estáveis na atmosfera, rochas e solo. O sistema de entrada, descida e aterrissagem [EDLS] utilizará as principais tecnologias que envolvem airbags e possivelmente retrocessos. Para ser lançada por um veículo Soyuz Fregat 2b em junho de 2011, a partir do porto espacial da ESA em Kourou, na Guiana Francesa, a sonda e o Rover chegariam à superfície de Marte em junho de 2013 após uma viagem de dois anos.
Para além de 2011, os cientistas confirmaram o seu compromisso de colaborar numa Missão Internacional de Retorno de Amostras em 2016 [que incluiria aquisição e manipulação de amostras, mobilidade e proteção planetária], como uma sequência lógica da missão recomendada no futuro lançamento da ESA? Programa Aurora.
Comentando o workshop, o Prof. Jean Pierre Swings, Presidente do Comitê Consultivo do Programa de Exploração da ESA, disse: Este workshop reuniu uma gama extremamente ampla de cientistas de diversas disciplinas para recomendar qual será uma missão tremendamente empolgante para o espaço europeu. Ele se baseia no sucesso do Mars Express da ESA, ao mesmo tempo em que impulsiona novas tecnologias que formarão a base para o desenvolvimento futuro do programa Aurora.
Em termos de envolvimento no Reino Unido, o Dr. Mark Sims, Universidade de Leicester e Presidente do Comitê Consultivo Aurora do PPARC, foi dinâmico ,? Este é um ótimo resultado para a exploração planetária européia com envolvimento significativo para o Reino Unido. A comunidade do Reino Unido trabalhou duro para garantir que o programa Aurora reflita a experiência científica e industrial que possuímos no Reino Unido e a missão recomendada se baseie na herança do Beagle 2 e Huygens. Esperamos ansiosamente fazer grandes contribuições para esta missão científica de descoberta no Planeta Vermelho ?.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
