Crédito de imagem: NASA / JPL
O rover Opportunity da NASA dirigiu cerca de 3,5 metros (11 pés) no início da quinta-feira em direção a um afloramento rochoso na parede de uma pequena cratera em Marte, e os controladores da missão planejam enviá-lo pelo resto do caminho até o afloramento no final da quinta-feira.
O gêmeo do Opportunity, Spirit, reformatou com êxito sua memória flash na quarta-feira. O flash é um tipo de memória regravável usada em muitos dispositivos eletrônicos, como câmeras digitais, para reter informações mesmo quando a energia está desligada. Problemas com a memória flash interferiram nas operações da Spirit de 22 de janeiro até esta semana. Os engenheiros prescreveram a reformatação para evitar a recorrência do problema.
Na quinta-feira, a principal tarefa do Spirit é remover uma área da rocha apelidada de "Adirondack" para se preparar para um exame livre de poeira de sua superfície. Na sexta-feira, os controladores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, planejam fazer com que o Spirit retire um pequeno pedaço da superfície externa de Adirondack e inspecione o interior da rocha. O Spirit pode começar a dirigir no final de semana em direção a uma cratera a cerca de 250 metros a nordeste.
Para o Opportunity, a meio caminho de Marte, a partir do Spirit, os controladores mudaram de planos na quinta-feira de manhã. Eles adiaram uma operação de escavação de valas até que o veículo espacial chegasse a uma área de sua cratera no local de aterrissagem, onde o solo tem uma maior concentração de hematita de grãos grandes. Esse mineral tem grande interesse porque geralmente se forma em condições úmidas. O principal objetivo científico de ambos os veículos espaciais é encontrar pistas geológicas sobre as condições ambientais passadas nos locais de aterrissagem, especialmente se as condições foram úmidas e possivelmente adequadas para sustentar a vida.
Em vez de cavar valas, o Opportunity será comandado depois de acordar para dirigir cerca de 1,5 metro (cerca de 5 pés) mais longe, possivelmente ao alcance do braço de uma das rochas no afloramento exposto.
Antes de começar a dirigir na quarta-feira, o Opportunity terminou de usar seu espectrômetro de raios-X de partículas alfa pela primeira vez. Esse espectrômetro, que avalia quais elementos químicos estão presentes, fez leituras em uma área do solo que o veículo espacial examinou anteriormente com seu microscópio.
Cada dia marciano, ou "sol", dura cerca de 40 minutos a mais do que um dia da Terra. O Spirit inicia seu 34º sol em Marte às 3:22 da manhã de quinta-feira, horário padrão do Pacífico. O Opportunity começa seu 14º sol em Marte às 15h43. Sexta-feira, PST.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover do Office of Space Science da NASA, Washington, DC. Imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e da Universidade de Cornell, Ithaca, NY, em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
