É sempre interessante considerar os acontecimentos astronômicos que ocorrem sob céus alienígenas.
Em 17 de agostoº, A curiosidade nos impressionou mais uma vez, capturando a sequência acima de imagens da lua marciana Phobos em trânsito no Sol.
Tais fenômenos foram capturados pelos rovers Curiosity, Opportunity e Spirit antes, quando as luas gêmeas marcianas de Deimos e Phobos cruzam a face do Sol. Mas essas imagens recentes tiradas pelo par Mastcam da Curiosity são algumas das mais nítidas até o momento.
Orbitando apenas uma média de 6.000 quilômetros acima da superfície de Marte, Phobos é o mais próximo de sua lua principal no sistema solar. Parece ter cerca de 11 minutos de arco quando diretamente no alto, cerca de 3 vezes menor do que a nossa Lua da Terra.
"Este evento ocorreu perto do meio-dia no local da Curiosity, que colocou Phobos no ponto mais próximo ao veículo espacial, parecendo maior contra o Sol do que em outros momentos do dia", disse o co-investigador Mark Lemmon, da Texas A&M University, em recente Comunicado de imprensa. "Este é o mais próximo de um eclipse total que você pode ter em Marte."
Phobos está 40% mais distante de um observador que está na superfície de Marte quando se eleva acima do horizonte local do que quando está no alto. O Sol tem cerca de 20 minutos de arco, visto de Marte, 66% de seu diâmetro, visto da Terra.
A sequência acima abrange apenas seis segundos em duração. Você notaria facilmente o movimento aparente de Phobos à medida que ele passava! Além disso, como Phobos orbita Marte uma vez a cada 7,7 horas, na verdade nasce no oeste e se põe no leste. O dia marciano é mais de três vezes esse período, com 24,6 horas de duração. Deimos tem uma órbita mais calma de 30,4 horas de duração.
As luas gêmeas de Deimos e Phobos foram descobertas este mês durante a oposição de 1877 por Asaph Hall usando o recém-refrator de 65 centímetros do Observatório Naval dos Estados Unidos. As luas estão ao alcance de amadores de olhos de águia perto da oposição. Você tem outra oportunidade de cruzar essas luas indescritíveis da sua lista de vidas na primavera de 2014.
É especialmente cativante que você possa ver a "forma de batata" irregular de Phobos nas imagens acima. Com baixas inclinações orbitais em relação ao equador de Marte de 1,1 graus para Phobos e 0,9 graus para Deimos, o trânsito solar não é uma ocorrência incomum, ocorrendo em algum lugar ao longo da superfície marciana a cada órbita. Se Phobos estivesse duas vezes mais perto de Marte, cobriria completamente o Sol em um eclipse solar total. O que a Curiosity nos deu este mês é mais parecido com um eclipse anular com uma sombra central irregular. Um eclipse anular ocorre quando o corpo oculto está muito distante para cobrir o Sol, deixando um anel ou anel brilhante.
Na Terra, vivemos uma época em que os eclipses anulares são um pouco mais comuns do que os eclipses solares totais, pois a Lua atualmente se afasta de nós para 3,8 centímetros por ano. Daqui a 1,4 bilhão de anos, o último eclipse solar total será visto da Terra. O próximo eclipse puramente anular visto da Terra ocorre em 29 de abrilº, 2014 em toda a Austrália e na Antártica.
Por outro lado, Phobos está em uma "espiral da morte", o que significa que um dia colidirá com Marte daqui a 30 a 50 milhões de anos. Isso também significa que em cerca de metade desse tempo, também será grande o suficiente para cobrir visualmente o Sol ao cruzá-lo próximo ao meio-dia local. Por um breve período no futuro, eclipses solares irregulares serão visíveis em Marte. Ou seja, se o campo gravitacional de Marte não rasgar Phobos antes disso!
Mas, além da estética, essas observações também servem a um propósito científico. Esses fenômenos servem para refinar nossa compreensão das posições precisas de Phobos e Deimos e suas órbitas.
“Esta é de longe a imagem mais detalhada de qualquer trânsito lunar marciano já realizado, e é especialmente útil porque é anular. Foi levado mais perto do centro do Sol do que o previsto, então aprendemos alguma coisa. ”
A faixa durante o dia 17 de agostoº a observação ocorreu cerca de 2 a 3 quilômetros, permitindo um trânsito central surpresa do Sol, visto da localização do Curiosity.
Phobos e Deimos são asteróides capturados com apenas 22,2 e 12,6 quilômetros de diâmetro, respectivamente. Ambos devem estar sujeitos a bombardeios ocasionais de meteoritos lançados na superfície de Marte nas proximidades. Missões de retorno de amostra a Phobos foram propostas. A infeliz missão Phobos-Grunt da Rússia teria feito exatamente isso.
Os humanos ficarão na superfície do Planeta Vermelho e testemunharão um eclipse anular do Sol por Phobos pessoalmente? Bem, se chegarmos lá em 10 de novembroº, 2084, observadores colocados nas encostas do Elysium Mons testemunharão exatamente esse evento ... com um raro trânsito da Terra e da Lua para arrancar!
Arthur C. Clarke escreveu sobre um trânsito da Terra de Marte que ocorreu em 1984 em seu conto de ficção científica Trânsito da Terra.
Ei, estou marcando meu calendário para o evento de 2084 ... supondo, é claro, que meu corpo android já esteja pronto!
