A sonda MESSENGER da NASA fez seu segundo e último sobrevôo com o planeta Vênus em 5 de junho de 2007. A equipe de imagens que trabalha com o Messenger juntou as imagens de saída em um vídeo com 50 quadros de comprimento.
As imagens foram capturadas usando a câmera grande angular da MESSENGER. No início da sequência, a sonda estava a apenas 60.688 quilômetros (37.710 milhas) de Vênus e, no final, a 89.310 quilômetros (55.495 milhas) de distância. O primeiro conjunto de imagens foi tirado a cada 20 minutos e depois a cada 60 minutos no final.
Clique aqui para assistir ao vídeo. Aviso, é um download de 3 MB, portanto, isso é apenas para a largura de banda intacta.
Este é o fim das visitas de MESSENGER a Vênus, mas isso significa apenas que é hora de se preparar para o grande show: Mercury. Em janeiro de 2008, a espaçonave fará seu primeiro sobrevôo de Mercúrio e mais duas em 6 de outubro de 2008 e 29 de setembro de 2009. Realizará sua manobra de inserção final em 18 de março de 2011.
Quando estiver em uma órbita final de mapeamento, o MESSENGER começará a analisar Mercury com um conjunto de instrumentos científicos. Eles foram criados para responder a várias perguntas importantes:
Por que Mercúrio é tão denso? De todos os planetas internos, é o mais denso de longe. De fato, de acordo com os cálculos, teria que ser de 65% de metal, o dobro da Terra. Uma teoria propõe que o planeta se enriqueceu com metal durante sua formação na nebulosa solar inicial. Outra possibilidade é que a radiação do Sol destruísse a camada externa de mercúrio, deixando o núcleo rico em ferro.
Qual é a sua história geológica? Apenas 45% de Mercúrio já foram fotografados por naves espaciais. A parte que foi vista é fortemente craterada e antiga, como a lua da Terra. Mas existem planícies mais jovens entre algumas das crateras mais antigas, e os cientistas acham que isso pode indicar vulcanismo na história do planeta.
Qual é a estrutura do núcleo de Mercúrio? Os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que Mercúrio tem um campo magnético global. Esta é uma característica que compartilha com a Terra. Sabemos que a Terra tem um núcleo de metal líquido, que atua como um dínamo natural. Mercúrio também tem um?
Qual é a natureza do campo magnético de Mercúrio? Os cientistas estão apenas começando a entender as interações entre o campo magnético da Terra e o vento solar do Sol. Como o campo magnético de Mercúrio difere do nosso?
Quais são os materiais incomuns nos postes de Mercúrio? A rotação de Mercúrio é orientada para que seu eixo de rotação seja quase perpendicular ao seu ângulo de órbita. Isso significa que, nas regiões polares, a luz do sol atinge a superfície em um ângulo de pastagem constante. O interior de algumas crateras está na sombra permanente e pode ter pequenos depósitos de água gelada.
Qual é a história com sua atmosfera? Você pode se surpreender ao saber, mas Mercúrio tem uma atmosfera fina. É tão fino que as partículas de gás não colidem. Em vez disso, eles saltam na superfície de Mercúrio; o nome oficial para isso é uma exosfera.
Tantas perguntas. Mal posso esperar para MESSENGER chegar a Mercury.
Fonte original: MESSENGER News Release
