Vamos Betelguese, já exploda. Com quais bilhões de estrelas da galáxia podemos contar para explodir a seguir e quando?
Quando uma nova supernova é descoberta, podemos levar isso como um lembrete de que vivemos em um universo terrivelmente hostil. Às vezes, as estrelas simplesmente explodem e devastam um canto de uma galáxia. Em média, uma supernova dispara duas vezes por século em uma galáxia do tamanho da Via Láctea. Como existem potencialmente centenas de bilhões de galáxias por aí, dezenas de supernovas estão detonando a cada segundo no Universo observável.
A última supernova brilhante foi a SN 1987A, localizada na Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 168.000 anos-luz de distância. Embora estivesse longe, explodiu com tanta energia que era visível a olho nu. Essa nem estava em nossa galáxia.
A supernova mais recente da Via Láctea que conhecemos foi o G1.9 + 0.3, recentemente confirmado pelo Observatório de Raios-X Chandra. Teria sido visível da Terra há cerca de 100 anos, mas estava localizado nas regiões poeirentas da Via Láctea e obscurecido de nossa vista.
A última supernova brilhante foi descoberta em 1604 pelo astrônomo Johannes Kepler. Era uma supernova a olho nu, na verdade, no seu auge, era mais brilhante do que qualquer outra estrela no céu noturno e, por algumas semanas, foi até visível durante o dia.
Então, qual estrela provavelmente explodirá a seguir? Podemos saber disso?
Podemos, e existem até candidatos prováveis. Há Betelgeuse, a estrela supergigante vermelha localizada na constelação de Orion, a apenas 640 anos-luz da Terra. Betelgeuse é enorme e só existe há 10 milhões de anos. Provavelmente explodirá dentro de um milhão de anos. Que, em tempo astronômico, é pouco antes do almoço.
Outro candidato é o Eta Carinae, localizado a cerca de 8.000 anos-luz de nós. Essa supergigante azul possui aproximadamente 120 vezes a massa do Sol e está pronta para explodir nos próximos cem mil anos. Que, da perspectiva do Universo, está a qualquer momento.
A estrela mais próxima que poderia ser supernova é provavelmente Spica, a 240 anos-luz da Terra.
Spica tem várias vezes a massa do Sol, não deve sair por alguns milhões de anos ainda. Segundo Phil Plait, o Bad Astronomer, outro candidato é a estrela IK Pegasus A, a apenas 150 anos-luz de distância.
Se alguma dessas supernovas explodir, elas serão incrivelmente brilhantes. A Supernova Betelgeuse seria visível durante o dia, talvez até mais brilhante que a Lua cheia. Brilhava no céu por semanas, possivelmente meses antes de desaparecer.
Essas explosões são destrutivas, liberando uma torrente de radiação gama e partículas de alta energia. Felizmente para nós, estamos seguros. Você precisa estar dentro de cerca de 75 anos-luz para realmente receber uma dose letal. O que significa que mesmo o candidato mais próximo à supernova ainda está longe demais para nos causar algum dano real.
Qual estrela deve explodir a seguir? Bem, no último segundo, 30 supernovas foram lançadas, em algum lugar do Universo. Aqui em nossa galáxia, deve haver uma supernova nos próximos 50 anos ou mais, mas ainda podemos não ser capazes de vê-la.
E se tivermos realmente muita sorte, Betelgeuse ou Eta Carinae detonarão e testemunharemos um dos eventos mais impressionantes do cosmos na segurança da varanda da frente de nossa casa suburbana galáctica. A qualquer momento.
Qual estrela você gostaria de ver como supernova? Conte-nos nos comentários abaixo!
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