O Ártico "não mostra sinais de retornar à região congelada de maneira confiável nas últimas décadas", de acordo com o Boletim Anual do Ártico da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
O boletim de 2017 abrange principalmente o período de outubro de 2016 a setembro de 2017. A NOAA lança seu boletim de boletim todo mês de dezembro para resumir o ano anterior de outubro a setembro nas latitudes do norte. O boletim coloca os desenvolvimentos do ano em contexto com as tendências de longo prazo observadas na região. Após o verão ártico passado - que foi relativamente frio no contexto das últimas décadas - não conseguiu produzir gelo marinho estável ou outros indicadores positivos de um ecossistema saudável, os autores do boletim deste ano sugerem que a região alcançou um "novo normal "de gelo marinho fino e fraco.
É improvável que mesmo anos frios retornem o Ártico ao seu status quo saudável; a região está danificada demais para voltar ao que antes era considerado normal, eles escreveram.
"As paleo-reconstruções no Ártico, que remontam a milhões de anos, indicam que a magnitude e o ritmo do declínio do gelo marinho do século 21 e do aquecimento dos oceanos na superfície são sem precedentes nos últimos 1.500 anos e provavelmente por muito mais tempo", eles escreveram.
Para entender o clima do Ártico de maneira profunda, você precisa entender seus quatro elementos principais: ar, água, terra e gelo.
Aqui está o que aconteceu com cada uma dessas partes do Ártico entre outubro de 2016 e setembro de 2017.
O ar
O boletim de 2015-2016 do ano passado mostrou que esse foi "de longe" o mais quente nos registros observacionais, que remontam a 1900. O período 2016-2017 foi significativamente mais frio - mas ainda o segundo ano mais quente desde 1900.
A maior parte desse calor foi acumulada no início do ano, levando a um quente outono e inverno no Ártico.
A primavera e o verão de 2017, por outro lado, foram anormalmente legais para a era moderna. O verão, em particular, estava em desacordo com as tendências recentes, com temperaturas comparáveis às do aquecimento extremo do Ártico nos anos 90, escreveram os autores do relatório. O único clima excepcional no verão ártico apareceu no Alasca e no noroeste do Canadá, onde julho foi o mais quente já registrado.
A água
A luz solar impulsiona o aquecimento no oceano Ártico. A temperatura da água varia a cada verão com a quantidade de luz solar que atravessa a atmosfera e a cobertura de gelo para atingir a superfície do mar, escreveram os autores do relatório.
Isso significa que, quando há menos gelo e menos nuvens, o oceano do norte se aquece mais rapidamente.
Pesquisadores do Ártico fazem suas medições mais significativas da temperatura da superfície do mar em agosto, após o final de um verão completo de aquecimento, mas antes do frio de setembro.
Em algumas áreas, agosto de 2017 foi quase 5,4 graus Fahrenheit (3 graus Celsius) mais frio que em agosto de 2016. Mas as temperaturas da superfície do mar em 2017 ainda aderiram a uma tendência de aquecimento a longo prazo: agosto de 2017 foi 5,4 graus F mais quente que agosto de 2012, escreveram os autores . Isso é muito importante, porque 2012 viu o menor mínimo de gelo marinho de verão já registrado no Ártico e, na ausência de aquecimento a longo prazo, deveria ter sido um ano mais quente debaixo d'água.
O aquecimento a longo prazo sustentou a vida nas águas do Ártico, à medida que criaturas que variam de algas a grandes peixes predadores se deslocam para águas que antes eram muito frias para eles, segundo o relatório.
A terra
Dados sobre a terra do Ártico não são tão atualizados quanto os dados sobre o gelo, o ar e o mar do Ártico. Mas aqui está o que os pesquisadores sabem e escreveram no relatório deste ano:
O permafrost - a antiga camada de terra molhada e congelada nas latitudes do norte - está esquentando e se amolecendo. No verão de 2016, o permafrost a 20 metros abaixo da superfície atinge suas temperaturas mais quentes desde 1978. Em todo o Ártico, o solo ficou mole à medida que as camadas cada vez mais espessas de lama se formam sob a Terra.
Ao mesmo tempo, em 2015 e 2016, houve um aumento no "verde" no Ártico - áreas que parecem verdes nas vistas de satélite por causa das plantas - após um declínio de vários anos. Um sinal positivo em terra foi uma cobertura de neve acima da média no Ártico Asiático, medida pelos satélites - a segunda maior de todos os tempos. Foi a primeira "anomalia positiva" no registro de neve desde 2005.
O gelo
O elemento final e mais importante do Ártico, o eixo em torno do qual todos os outros elementos giram, é o gelo do mar. Quando o gelo marinho é expansivo e saudável, evita o aquecimento dos oceanos e reflete a luz solar no espaço, protegendo o planeta inteiro do aquecimento.
O gelo do Ártico pulsa todos os anos, crescendo a cada inverno para dobrar ou triplicar sua extensão no verão anterior, escreveram os autores. Nas últimas décadas, porém, ele está em um estado de declínio geral.
Durante anos, os cientistas alertaram que o primeiro verão completamente sem gelo no Ártico estava chegando. Agora, é a posição oficial da NOAA que o Ártico não mostra sinais de voltar ao seu estado congelado durante todo o ano.
O inverno de 2016-2017 registrou a menor extensão máxima de gelo marinho nos registros de satélite desde 1979 - o terceiro ano consecutivo de recorde. O gelo marinho atingiu o pico em 7 de março de 2017, a 14,2 milhões de quilômetros quadrados - 5% abaixo da média de 1981-2010.
O gelo marinho começou a encolher cinco dias antes da média de 1981-2010, atingindo o mínimo de verão em 13 de setembro, a 4,6 milhões de quilômetros quadrados. Essa extensão foi ligeiramente superior ao mínimo de 2016 e 25% inferior à média de 1981-2010.
"As 10 extensões mais baixas de setembro", escreveram os autores do boletim, "ocorreram nos últimos 11 anos".
Em qualquer mês do ano, eles calcularam, a extensão do gelo marinho está diminuindo a uma taxa de cerca de 13,2% por década.
O gelo que resta também é mais fino, mais jovem e menos estável do que no passado. Na década de 1980, apenas 55% do pico de gelo a cada inverno era novo naquele ano, e 16% do gelo permaneciam por mais de quatro anos. Em 2017, 79% do máximo do inverno era composto de gelo recém-congelado e apenas 0,9% do máximo tinha mais de quatro anos.
Quando o gelo não envelhece, não há tempo para engrossar. Essa tendência de desbaste a longo prazo enfraquece o gelo, dificultando sua estabilização ou crescimento nos anos mais frios, com implicações a longo prazo para a saúde do Ártico e, por sua vez, de todo o planeta, disseram os pesquisadores.
