NGC 0507 galáxia. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
Imagens Chandra de 56 galáxias elípticas revelaram evidências de turbulência inesperada. Como mostra esta galeria de amostras de imagens de raios-X (azul e branco) e ópticas (cinza e branco), as formas das nuvens maciças de gás quente que produzem luz de raios-X nessas galáxias diferem acentuadamente da distribuição de estrelas que produzem a luz óptica.
Exceto em casos raros, acreditava-se que a atividade mais violenta em galáxias elípticas isoladas havia parado há muito tempo. As galáxias elípticas contêm muito pouco gás e poeira frios, e muito menos jovens estrelas massivas que explodem como supernovas. Assim, esperava-se que o gás interestelar quente se estabelecesse em uma forma de equilíbrio semelhante a, mas mais redonda que a das estrelas.
Surpreendentemente, este estudo de galáxias elípticas mostra que a distribuição de gás quente não tem correlação com a forma óptica. Uma poderosa fonte de energia deve empurrar o gás quente e agitá-lo a cada cem milhões de anos ou mais.
Embora as supernovas sejam uma possível fonte de energia, uma causa mais provável foi identificada. Os cientistas detectaram uma correlação entre a forma das nuvens de gás quente e a potência produzida em comprimentos de onda de rádio por elétrons de alta energia. Essa fonte de energia pode ser rastreada até o buraco negro supermassivo nas regiões centrais das galáxias.
Sabe-se que a atividade explosiva repetitiva alimentada pela entrada de gás no buraco negro supermassivo central ocorre em galáxias elípticas gigantes localizadas em aglomerados de galáxias. A análise dos cientistas dos dados de Chandra indica que os mesmos fenômenos estão ocorrendo também em galáxias elípticas isoladas.
Fonte original: Chandra X-Ray Observatory
