Um tribunal da Flórida está ouvindo argumentos sobre quem tem o direito de recuperar artefatos dos restos de um naufrágio do século 16, no fundo do mar perto de Cabo Canaveral.
Os destroços do navio há muito perdidos incluem uma abundância de artefatos, incluindo três canhões de bronze ornamentados e um distinto monumento de mármore marcado com o brasão de armas do rei da França, que pode estar entre os primeiros vestígios de assentamentos europeus já encontrados nas Américas.
As descrições dos artefatos correspondem a itens semelhantes transportados pela expedição francesa de 1562 à Flórida, comandada pelo navegador Jean Ribault (1520-1565), de acordo com registros históricos franceses que incluem os manifestos de carga dos navios.
A empresa de salvamento marítimo Global Marine Exploration (GME), que recebeu permissão do estado da Flórida para explorar sete áreas ao largo da costa de Cabo Canaveral, encontrou os artefatos enterrados no fundo do mar em maio e junho de 2016.
O presidente e CEO da GME, Robert Pritchett, anunciou as descobertas em julho de 2016. Ele expressou esperança de que sua empresa recebesse uma permissão para recuperar os artefatos, que valem um centavo; só os canhões de bronze podem valer mais de US $ 1 milhão cada, Pritchett disse à Live Science.
Mas a descoberta da GME logo teve problemas: a nação da França anunciou em novembro de 2016 que estava reivindicando a propriedade dos canhões, monumento e outros artefatos sob um "direito soberano" internacionalmente acordado que proíbe o resgate de navios da Marinha sem permissão.
O estado da Flórida está apoiando a França em sua reivindicação de propriedade e também alega que a GME violou os termos de suas licenças de exploração - uma alegação que a GME nega.
Tesouros afundados
Os direitos soberanos sobre embarcações afundadas fazem parte da lei federal dos EUA sob a Lei de Embarcações Militares Afundadas de 2004. A França está usando essa lei para buscar sua reivindicação de propriedade na divisão de almirantados do Tribunal Distrital dos EUA em Orlando. (Os tribunais do Almirantado lidam com questões marítimas.)
A França e a Flórida afirmam que os artefatos estavam sendo transportados em uma das "frotas perdidas" de navios franceses comandados por Ribault em setembro de 1565, três anos após sua chegada à Flórida, quando ele tentava transportar soldados franceses para atacar a nova colônia espanhola. em Santo Agostinho.
Esses navios, que incluíam a nau capitânia de Ribault, La Trinité, foram perdidos em uma tempestade antes que pudessem chegar a Santo Agostinho. Seus destroços nunca foram localizados.
A França e a Flórida alegam que, se os artefatos estavam sendo carregados nos navios de Ribault quando afundaram, como sugerem suas investigações, eles ainda pertencem à nação da França.
"Os arqueólogos da BAR conduziram uma avaliação não invasiva do local para verificar os relatórios da GME e para documentar ainda mais a condição do local e identificar qualquer material adicional imediatamente visível na área", disse ao Live Meredith Beatrice, porta-voz do Departamento de Estado da Flórida. Ciência em um email.
"A avaliação da BAR indica que o material localizado pela GME é consistente com o material associado à frota francesa perdida de 1565", disse Beatrice. "Estamos trabalhando com o governo francês para garantir que o local seja tratado de acordo com a lei federal de embarcações militares afundadas".
Mas a GME afirma que o navio que afundou no Cabo Canaveral enquanto carregava os canhões e o monumento não poderia ter sido um dos navios de Ribault ou qualquer navio francês.
Pritchett disse que documentos históricos mostram que os canhões e o monumento podem ter sido confiscados pelos espanhóis em 1565, durante um ataque à colônia francesa de Fort Caroline. Se isso for verdade, os canhões provavelmente estavam sendo transportados para Cuba em navios espanhóis quando foram perdidos, disse ele.
Se o navio em que os artefatos estavam quando afundou não era francês, a França não tem direito soberano à sua propriedade, disse ele.
"A França não tem nenhum caso, nenhuma evidência ou prova em suas declarações e documentos para o tribunal - apenas especulações e fumaça", disse Pritchett.
Navio misterioso
E o caso tem outra reviravolta. Pritchett disse que a França não pode provar que os canhões vieram de um navio francês porque o casco do navio apodreceu há muito tempo, deixando apenas um "campo de dispersão" de detritos espalhados pelo fundo do mar.
"Nós explicamos isso repetidamente, que nos dispersamos de um possível navio espanhol com alguns canhões franceses que foram capturados pela Espanha, provavelmente", disse ele. "Mas agora, é uma dispersão não identificável de naufrágios no período colonial".
Pritchett disse que ambas as partes estão atualmente preparando depoimentos de seus argumentos e evidências para o tribunal. Ele espera que as audiências perante um juiz comecem em 2018.
A disputa é emblemática de uma "cultura de adversarismo" entre arqueólogos marinhos e empresas privadas de salvamento, como a GME, que os arqueólogos percebem como "caçadores de tesouros", disse James Sinclair, arqueólogo consultor da GME que estava mergulhando com Pritchett quando os canhões e monumento foram encontrados.
"Classicamente, os caçadores de tesouros devem ser do tipo" agarrar e agarrar ", e eles só estão interessados em coisas brilhantes - mas esse não é o caso mais", disse Sinclair à Live Science. "As pessoas que realmente querem fazer isso do setor privado precisam chegar a um conjunto bastante rígido de regras, regulamentos e especificações para fazer o trabalho que desejam".
Mesmo assim, o juiz do caso provavelmente decidirá que os artefatos afundados vieram de um navio francês, provavelmente o carro-chefe de Ribault, La Trinité, disse Chuck Meide, arqueólogo subaquático e marítimo que chefia o Programa Marítimo Arqueológico de Farol (LAMP) no St. da Flórida. Agostinho Farol e Museu.
O LAMP e o Farol e Museu de Santo Agostinho são financiados, em parte, por doações do estado da Flórida, mas Meide não está envolvido no caso envolvendo a França, a Flórida e a GME.
"Na minha opinião, certamente parece que é o La Trinité", disse Meide à Live Science. "É difícil saber essas coisas, mas estou cautelosamente otimista de que, quando apresentado com as evidências, o juiz concordará que este é um daqueles navios franceses, e provavelmente o Trinité", disse ele.
