Uma semana e meia após a reentrada da sonda russa Phobos-Grunt, os especialistas já fizeram uma declaração oficial sobre sua determinação de onde a sonda entrou na atmosfera da Terra. Consequentemente, a recuperação de quaisquer peças, incluindo o biomódulo Phobos-LIFE, é altamente improvável.
"Embora tenha sido uma reentrada descontrolada, a localização da área de impacto potencial foi em grande parte sobre o oceano, com uma probabilidade correspondentemente baixa de efeitos prejudiciais", disse o professor Heiner Klinkrad, chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA em Darmstadt, Alemanha.
O Comitê Interinstitucional de Coordenação de Detritos Espaciais (CID) relata que Phobos – Grunt voltou a entrar em 15 de janeiro de 2012 às 17:46 GMT, a uma altitude de 80 km a 46 ° S e 87 ° W, perto da costa sul-americana . Cerca de 7 minutos depois, diz o relatório, a altitude da sonda era de 10 km.
"Dentro das incertezas esperadas, a previsão foi amplamente confirmada por observações", afirmou o comunicado de imprensa da ESA.
E essa é toda a informação que o CID forneceu, sem detalhes sobre se essas observações foram de observadores no solo ou de instalações de satélite e radar.
De fato, a maioria das informações iniciais que verificaram que Phobos-Grunt não estava mais em órbita veio de observações no solo de não vendo a sonda em órbita sobre a Europa depois das 18:00 UTC de 15 de janeiro, quando deveria ter um passe visível.
Os membros do CID incluem NASA, Roscosmos, Agência Espacial Européia, agências nacionais européias e agências espaciais do Canadá, China, Índia, Japão e Ucrânia. O grupo usou principalmente dados de órbita da Rede de Vigilância Espacial dos EUA e do Sistema de Vigilância Espacial da Rússia para determinar o caminho para a destruição de Phobos-Grunt. Os sistemas de radar na Alemanha e na França também forneceram cálculos de órbita.
Antes da reentrada, as previsões das várias agências diferiam bastante e, inicialmente, após a entrada da sonda, havia confusão sobre quando e onde a reentrada ocorreu. Roscosmos divulgou inicialmente uma declaração alegando que a sonda havia caído com segurança no Pacífico, na costa do Chile, mas mais tarde houve relatos de que fragmentos da sonda haviam caído no sul do Oceano Atlântico. Autoridades disseram que a confusão se deve ao grande número de incertezas na órbita da espaçonave e ao ambiente espacial que afeta o satélite.
De fato, todos os envolvidos nos cálculos de reentrada reconhecem a natureza problemática de tentar monitorar as coisas em tempo real, como a densidade atmosférica no local específico em que o objeto está viajando. Na maioria das vezes, os detalhes só podem ser deduzidos após o momento da reentrada, e quaisquer incógnitas podem alterar a reentrada projetada e o ponto de impacto por amplas margens.
E, portanto, não é de surpreender que o CID não possa oferecer muita informação além do ponto de entrada inicial e do tempo para a Phobos-Grunt.
Embora grande parte da sonda Phobos-Grunt se desintegre após a reentrada, Roscosmos disse que talvez 20 a 30 fragmentos pesando 200 kg combinados possam sobreviver e cair em algum lugar em uma vasta faixa da superfície da Terra entre 51,4 graus . norte e sul do equador.
A causa do mau funcionamento da sonda ainda não foi determinada e a Roscosmos indicou que um relatório completo sobre a falha será publicado em 26 de janeiro de 2012, embora um relatório provisório que estaria disponível até 20 de janeiro não tenha aparecido. A investigação está sendo conduzida por Yuri Koptev, ex-chefe da Agência Espacial Russa.
Logo após o lançamento do Cosmódromo de Baikonur em 9 de novembro de 2011, a sonda ficou presa em órbita baixa da Terra depois que seus motores do estágio superior falharam repetidamente em acionar o navio em uma missão de retorno de amostra sem precedentes à lua de Marte Phobos. Mais tarde, as estações de rastreamento da ESA foram fundamentais para estabelecer um contato de curta duração com a sonda, levando a esperanças de que a sonda pudesse ser salva. Mas o contato subsequente não pôde ser feito e, sem contato e insumos do solo, a órbita da espaçonave se desintegrou.
No entanto, a história das falhas e falências de Phobos-Grunt incluiu algumas alegações malucas que variam de interferência acidental no radar a sabotagem total, além de sugestões de teorias da conspiração.
Várias vezes após o mau funcionamento, as autoridades espaciais russas sugeriram que as emissões de radar dos EUA podem ter desativado acidentalmente a espaçonave; a princípio, de uma estação no Alasca, e depois - depois que foi apontado que Phobos-Grunt nunca havia voado sobre aquele local - outra autoridade russa disse que talvez fosse o radar de uma instalação militar no atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall.
Mas essas alegações foram posteriormente descartadas por um cientista russo, Alexander Zakharov, do Instituto de Pesquisas Espaciais da Academia Russa de Ciências, envolvido no desenvolvimento do Phobos-Grunt. Ele disse à agência de notícias russa Ria Novosti que a teoria do radar é "exagerada" e sugeriu que os problemas com a espaçonave provavelmente culpariam.
"Você pode apresentar muitas razões exóticas", disse Zakharov à RIA Novosti. “Mas primeiro você precisa olhar para o próprio aparelho. Existem problemas lá ”, e ele indicou que pode haver alguns problemas conhecidos no segundo estágio do foguete.
Mais tarde, após a reentrada, os links para os dados de rastreamento Phobos-Grunt no site da Space Track foram removidos, alimentando especulações de uma conspiração para se esconder na formação de onde a sonda caiu. O Space Track é um site público que geralmente detalha esses eventos e é operado pelo Comando Estratégico dos EUA. Os militares também não publicaram nenhuma confirmação da queda da sonda, que não é o protocolo usual.
Mais tarde, porém, o Comando Estratégico dos EUA disse que um erro humano acidentalmente forneceu informações incorretas (nos arquivos de 2011 em vez de 2012). Logo após a descoberta do erro, as informações foram postadas novamente no site e estão acessíveis no momento.
Enquanto isso, há poucas esperanças de encontrar a cápsula para o biomódulo Phobos-LIFE, que incluiu organismos em uma pequena cápsula para testar a hipótese da "transpermia" - a possibilidade de que a vida possa viajar de planeta a planeta dentro de rochas explodidas em uma superfície planetária por impacto, para pousar em outra superfície planetária. O biomódulo voaria para Phobos e depois retornaria à Terra com a cápsula de retorno de amostra da espaçonave Phobos-Grunt.
"Como não podemos prever os detalhes da reentrada, não podemos prever se o biomódulo Phobos LIFE sobreviverá e, certamente, não podemos prever se ele chegará a algum lugar em que possa ser recuperado", disse Bruce Betts de A Sociedade Planetária, que patrocinou a missão LIFE. “No improvável evento de recuperação do biomódulo Phobos LIFE, gostaríamos de estudar os organismos internos. Embora não seja a longa experiência espacial esperada, ainda haverá valor científico para estudar os organismos, mesmo depois de apenas dois meses em baixa órbita terrestre. ”
Fontes: ESA, ZaryaInfo.com, ieeeSpectrum / Jim Oberg, Ria Novosti. Agradecimentos especiais a Robert Christy pela imagem principal, em seu site Zarya.info
