Momentos após o nascimento de um chimpanzé selvagem, um chimpanzé adulto arrancou o bebê da mãe e o canibalizou, de acordo com um novo estudo que é o primeiro a documentar esse comportamento macabro.
Esta nova descoberta, junto com outros trabalhos anteriores, sugere que as chimpanzés podem frequentemente se esconder na "licença maternidade" antes do parto para evitar essa mortalidade infantil, disseram os pesquisadores.
Os cientistas fizeram essa terrível descoberta enquanto acompanhavam um grupo de 21 chimpanzés nas montanhas Mahale, na costa leste do lago Tanganyika, no oeste da Tanzânia. Em 2014, os cientistas tiveram a sorte de ver um chimpanzé dar à luz na natureza, um evento muito raro para os pesquisadores.
Apenas alguns segundos depois que a mãe da criança, Devota, deu à luz na frente dos outros chimpanzés, outro chimpanzé chamado Darwin - o segundo ou o terceiro homem mais bem classificado do grupo na época - arrebatou o recém-nascido e correu para o mato durante fortes chuvas. . Devota nem sequer teve a chance de tocar em seu filho, observaram os cientistas.
Os cientistas seguiram Darwin no dia seguinte. No entanto, o chimpanzé adulto tinha diarréia grave e os pesquisadores não conseguiram localizar nenhum osso ou pêlo da vítima nos excrementos de Darwin.
Pesquisas anteriores viram muitos casos de infanticídio por machos entre primatas. Uma explicação possível é que a prática leva as fêmeas a retomarem o acasalamento, aumentando a chance de que machos que matam bebês possam gerar filhos subsequentes.
Até agora, os cientistas nunca haviam visto infanticídio imediatamente após o parto entre os chimpanzés selvagens. Trabalhos anteriores sugeriram que a razão pela qual os pesquisadores raramente viam chimpanzés serem entregues na natureza era que as mulheres grávidas passavam "licença de maternidade", em que geralmente se escondiam e pariam sozinhas.
"A 'licença-maternidade' em chimpanzés selvagens pode funcionar como uma contra-estratégia contra o risco de infanticídio logo após o nascimento", disse ao Live Science o autor principal do estudo Hitonaru Nishie, primatologista da Universidade de Kyoto, no Japão.
O caso de infanticídio de 2014 pode ter sido o primeiro parto de Devota; - os cientistas não viram Devota dar à luz antes deste incidente de canibalismo. Sua inexperiência pode explicar por que ela não saiu de licença de maternidade, disseram os pesquisadores.
Para verificar se as chimpanzés que costumam ter mães grávidas costumavam sair de licença de maternidade, os cientistas analisaram quantas vezes elas viram chimpanzés grávidas e não grávidas de 1990 a 2010. Os pesquisadores descobriram que as mães que esperam geralmente não são vistas por cerca de sete a 18 dias antes de deu à luz.
Os pesquisadores observaram que o Devota deu à luz uma criança do sexo feminino em 2016. Nesse caso, "o Devota saiu de licença de maternidade por cerca de um mês", disse Nishie.
Pesquisas futuras investigarão como as chimpanzés aprendem a sair de licença de maternidade, como aprendem quando sair e o que fazem durante a licença, disse Nishie.
Nishie e seu colega Michio Nakamura, da Universidade de Kyoto, detalharam suas descobertas on-line no dia 6 de outubro no American Journal of Physical Anthropology.
