O sonho de energia solar espacial limpa, consistente e renovável pode se tornar realidade, graças a novas pesquisas sendo feitas na Universidade de Strathclyde, em Glasgow, na Escócia.
O conceito de energia solar espacial - coletando energia solar com satélites em órbita baixa da Terra e "enviando-a" para estações de coleta no solo - existe há décadas, mas as restrições tecnológicas e os custos proibitivos o mantêm nas fases de P&D, com algumas dúvidas de que isso nunca vai acontecer.
Agora, o pesquisador Dr. Massimiliano Vasile, do Departamento de Engenharia Mecânica e Aeroespacial da Universidade de Strathclyde, anunciou o desenvolvimento de sua equipe de dispositivos modulares que poderiam ser usados para reunir energia solar em órbita, trabalhando em cima de uma estrutura experimental de "teia espacial" desenvolvida por estudantes de pós-graduação do Departamento de Engenharia Mecânica e Aeroespacial da universidade.
“Usando microondas ou lasers, poderíamos transmitir a energia de volta à terra, diretamente para áreas específicas. Isso forneceria uma fonte de energia confiável e de qualidade e eliminaria a necessidade de armazenar energia proveniente de fontes renováveis no solo, pois forneceria uma entrega constante de energia solar. ”
- Dr. Massimiliano Vasile, Universidade de Strathclyde
A estrutura da web, parte de um experimento chamado Suaineadh - que significa "torcer" em gaélico escocês (e acredito que seja pronunciadosoo-in-ade mas corrija-me se estiver errado) - é constituído por um hub central que entraria em órbita e liberaria uma teia quadrada de material ponderado nos cantos. Todo o aparelho girava, mantendo sua forma por meio de força centrífuga e fornecendo uma estrutura firme à qual outros dispositivos poderiam construir e fixar.
O experimento de Suaineadh foi lançado com sucesso em 19 de março a bordo de um foguete sueco e, embora pareça que os componentes funcionavam conforme o esperado, a comunicação foi perdida após a ejeção. Como resultado, o hub central - com todos os seus dados - não pôde ser localizado após o pouso. Uma missão de recuperação está planejada para este verão.
Enquanto isso, Vasile ainda está confiante de que o projeto solar espacial de sua equipe, chamado SAM, pode ajudar a fornecer energia solar espacial para locais remotos.
“O projeto atual, chamado SAM (membrana adaptável autoinflável), testará a implantação de uma estrutura celular ultraleve que pode mudar de forma quando implantada”, explica o Dr. Vasile. “A estrutura é feita de células que são autoinfláveis no vácuo e podem alterar seu volume independentemente através de nanopombas.
“O controle independente das células nos permitiria transformar a estrutura em um concentrador solar para coletar a luz solar e projetá-la em matrizes solares. A mesma estrutura pode ser usada para construir grandes sistemas espaciais montando milhares de pequenas unidades individuais. ”
Ao coletar energia solar no espaço, onde as restrições de variabilidade diurna e noturna ou climática são inexistentes, os satélites podem finalmente enviar energia limpa para locais fora da rede.
"Em áreas como o deserto do Saara, onde a energia solar de qualidade pode ser capturada, torna-se muito difícil transportar essa energia para áreas onde ela pode ser usada", diz o Dr. Vasile. “No entanto, nossa pesquisa está focada em como podemos remover esse obstáculo e usar a energia solar baseada no espaço para atingir áreas de difícil acesso.
“Usando microondas ou lasers, poderíamos transmitir a energia de volta à terra, diretamente para áreas específicas. Isso forneceria uma fonte de energia confiável e de qualidade e eliminaria a necessidade de armazenar energia proveniente de fontes renováveis no solo, pois forneceria uma entrega constante de energia solar. ”
Se for bem-sucedido, o projeto Suaineadh / SAM poderá se transformar em uma fonte de energia renovável não apenas para locais pequenos e remotos, mas também para bairros, cidades e talvez até cidades inteiras.
“Inicialmente, satélites menores serão capazes de gerar energia suficiente para uma pequena vila, mas temos o objetivo e, de fato, a tecnologia disponível, de um dia colocar uma estrutura suficientemente grande no espaço que possa reunir energia capaz de alimentar uma grande cidade ”, diz o Dr. Vasile.
Leia mais no site da Universidade de Strathclyde Glasgow aqui.
Créditos da imagem: Universidade de Strathclyde. O projeto faz parte de um estudo do Instituto de Conceitos Avançados da NASA (NIAC).
