A missão espacial mais longa da história de uma astronauta está agora prevista para ser concluída na quinta-feira, após a confirmação da Rússia de uma significativa mudança no embarque da tripulação e do voo de carga manifestado para a Estação Espacial Internacional (ISS) até o final de 2015 - tudo na esteira do inesperado fracasso russo no lançamento de uma estação ligada à Progress, reabastece o navio no final de abril, com consequências de longo alcance.
O vôo recorde de aproximadamente 200 dias da espaçonave italiana Samantha Cristoforetti, juntamente com seus dois companheiros de tripulação da Expedição 43, terminará na quinta-feira, 11 de junho, quando o trio deve desamarrar e sair da estação a bordo da cápsula russa da Soyuz e volte para a Terra algumas horas depois.
A cobertura da TV da NASA começa às 6 da manhã no dia 11 de junho.
A Roscosmos, a Agência Espacial Federal da Rússia, anunciou oficialmente hoje, 9 de junho, um horário renovado, alterando as datas de lançamento de vários lançamentos tripulados deste ano para o posto avançado em órbita da Terra.
As datas de lançamento para os próximos três vôos de carga Progress também foram ajustadas.
As próximas três pessoas da equipe da ISS serão lançadas entre os dias 23 e 25 de julho na cápsula Soyuz TMA-17M do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. O momento exato do lançamento do Expedition 44 usando um reforço russo Soyuz-FG ainda está para ser determinado.
Logo após o acidente do Progress, a missão da Expedição 43 foi estendida por cerca de um mês, para minimizar o período em que a ISS era composta por apenas uma tripulação reduzida de três pessoas a bordo - desde que a decolagem da próxima tripulação foi adiada simultaneamente por Roscosmos por cerca de dois meses entre maio e final de julho.
De fato, o recorde de resistência de Cristoforetti só surgiu como resultado da extensão da missão encomendada pela Roscosmos, para que a agência pudesse investigar a causa raiz do recente fracasso no lançamento do cargueiro Russian Progress 59, que girou descontroladamente logo após a decolagem em abril 28 em um foguete Soyuz-2.1A.
A Roscosmos determinou que a falha Progress foi causada por uma "separação anormal do terceiro estágio e do veículo de carga", juntamente com "características dinâmicas de frequência associadas".
A tripulação da Expedição 43, composta por Cristoforetti, astronauta da NASA e atual comandante da estação Terry Virts, e o cosmonauta russo Anton Shkaplerov estava programada para voltar para casa por volta de 13 de maio. O trio trabalha e vive a bordo do complexo desde novembro de 2014.
Cristoforetti, de 38 anos, quebrou o recorde atual de resistência espacial de uma astronauta durante o último fim de semana de sábado, 6 de junho, quando eclipsou o recorde de 194 dias, 18 horas e 2 minutos estabelecido pela astronauta da NASA Sunita Williams em um vôo da estação anterior em 2007.
Cristoforetti, da Agência Espacial Européia (ESA), também conta como a primeira astronauta da Itália.
O navio de carga Progress 59, também conhecido como Progress M-27M, juntamente com todas as suas 2,5 toneladas de conteúdo, foram destruídos durante uma queda descontrolada de volta à Terra em 8 de maio.
A Roscosmos anunciou que está acelerando o lançamento planejado do próximo Progress 60 planejado (ou M-28M) de 6 de agosto a 3 de julho em um foguete Soyuz-U, que é diferente do problemático foguete Soyuz-2.1A.
Após o lançamento da tripulação da Soyuz no final de julho, a próxima Soyuz decolará em 1º de setembro para uma missão de táxi de 10 dias na cápsula TMA-18M com o cosmonauta Sergei Volkov e o astronauta da ESA Andreas Mogensen. Após a cantora de ópera britânica Sarah Brightman deixar de participar como turista espacial, um novo terceiro membro da equipe será nomeado em breve por Roscosmos.
A última tripulação da Soyuz de 2015 com a cápsula TMA-19M foi adiada de 20 de novembro para 15 de dezembro.
Também no mix está o lançamento da próxima missão de carga Dragon não tripulada da NASA pela prestadora comercial SpaceX no voo CRS-7. Agora, o Dragon CRS-7 está programado para decolar em 26 de junho. Fique atento aos meus relatórios no local da KSC.
A missão CRS-6 de carga não tripulada Dragon mais recente foi concluída com um mergulho no Oceano Pacífico em 21 de maio.
O Dragon estará carregando equipamentos críticos dos EUA, conhecidos como IDA, permitindo a atracação pelos transportadores de astronautas SpaceX Crew Dragon e Boeing CST-100 - com lançamento previsto para 2017.
O astronauta da NASA Scott Kelly e os cosmonautas russos Mikhail Kornienko e Gennady Padalka permanecerão a bordo da estação depois que a tripulação do Virts voltar para iniciar a Expedição 44.
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