No ano passado, os físicos descobriram a plausibilidade de uma Estrela da Morte totalmente funcional (se não fictícia) ser capaz de destruir planetas, e descobriram que o terror tecnológico do Império Galáctico poderia realmente destruir planetas rochosos semelhantes à Terra, mas um planeta a gás do tamanho de Júpiter ser um desafio difícil.
Agora, modelagem real, mas teórica, confirma que gigantes de gás como Júpiter seriam realmente difíceis de destruir por qualquer meio, inclusive por estrelas que sofrem explosões periódicas. Estrelas reais, isto é, não Estrelas da Morte.
Alan Boss é um astrofísico notável da Carnegie Institution de Washington, Departamento de Magnetismo Terrestre, que gosta de criar modelos tridimensionais de sistemas planetários. Em seu trabalho recente, ele criou modelos 3D para ajudar a entender as possíveis origens de Júpiter e Saturno, dois gigantes de gás em nosso Sistema Solar.
Ele criou diferentes modelos de novas estrelas, que são cercadas por discos de gás rotativos, onde se pensa que os planetas se formam. Seus modelos eram baseados em diferentes teorias de formação planetária, como a formação de planetas a partir de núcleos de gelo e rocha em crescimento lento, seguidos por rápida acumulação de gás no disco circundante ou a formação de aglomerados de gás denso, que aumentam a massa e densidade, formando um planeta gigante gasoso em uma única etapa.
O que ele descobriu foi que, independentemente de como os planetas gigantes sejam formados, eles devem ser capazes de sobreviver a explosões periódicas de transferência de massa do disco de gás para a jovem estrela. Um modelo semelhante ao nosso próprio sistema solar ficou estável por mais de 1.000 anos, enquanto outro modelo contendo planetas semelhantes ao nosso Júpiter e Saturno ficou estável por mais de 3.800 anos. Os modelos mostraram que esses planetas foram capazes de evitar serem forçados a migrar para dentro para serem engolidos pelo crescente proto-sol, ou serem lançados completamente para fora do sistema planetário por encontros íntimos.
"Planetas gigantes de gás, uma vez formados, podem ser difíceis de destruir", disse Boss, "mesmo durante as explosões energéticas que as jovens estrelas experimentam".
Algumas estrelas semelhantes ao Sol sofrem essas explosões periódicas que podem durar cerca de 100 anos. A Estrela da Morte, por outro lado - que, de acordo com a tradição de Guerra nas Estrelas, é uma estação de batalha do tamanho da lua projetada para espalhar o medo por toda a galáxia - usa pequenas explosões de seu superlaser de reator de hipermatéria. No entanto, diz-se que o principal reator de energia da Estrela da Morte tem a produção de energia igual a várias estrelas da sequência principal. Mas para destruir um planeta como Júpiter, seria necessária toda a energia dos sistemas essenciais e do suporte à vida, o que não é necessariamente possível.
Assim, em todos os casos - reais, teóricos e ficcionais - os gigantes de gás parecem seguros!
Você pode ler o artigo sobre a Estrela da Morte aqui (de físicos que aparentemente tiveram algum tempo em suas mãos) aqui e ler sobre a modelagem teórica de Boss aqui.
Boss é o autor de The Crowded Universe, um livro sobre a probabilidade de encontrar vida e planetas habitáveis fora do nosso Sistema Solar, e Looking For Earths, sobre a corrida para encontrar novos sistemas solares.
