A lua de Saturno, Titã, é um lugar muito estranho. Está cercado por uma atmosfera densa e opaca, a única lua no sistema solar com uma atmosfera para falar. Ele tem lagos de metano líquido em sua superfície, talvez alguns vulcões criovélicos, e alguns cientistas especulam que ele poderia suportar uma forma de vida. Vida muito estranha.
Mas ainda não sabemos muito sobre isso, porque realmente não vimos grande parte da superfície. Até agora.
À distância, você não pode ver muito de Titã. O Telescópio Espacial Hubble tirou essa foto de Titã em 1994 e parece uma laranja grande e borrada.
Mas, graças à missão Cassini, temos algumas imagens melhores.
Na luz visível, você não pode ver muito através da atmosfera densa. A sonda Huygens, lançada a partir da sonda Cassini, chegou à superfície de Titã em 2005. Pendurada sob um para-quedas, a sonda fez uma jornada de 2,5 horas até a superfície e capturou algumas imagens impressionantes do mundo incomum. .
A sonda Huygens nos ajudou a mostrar a verdadeira natureza da grande lua.
A Cassini também devolveu algumas imagens da superfície de Titã que colocaram todos na beira de seus assentos.
Imagens de radar falsas nos mostraram as margens, rios e lagos de Titã cheios de líquido. Mas nenhuma água correu aqui. Titã é um frígido -180 graus Celsius. Em vez de água, hidrocarbonetos líquidos como metano e etano fluem na superfície.
Mas todos esses são apenas instantâneos. Tentador, com certeza, mas ainda apenas instantâneos.
A missão Cassini terminou em 2017 e, durante sua missão, a sonda coletou uma enorme quantidade de dados. Agora, os cientistas com a missão combinaram muitos desses dados e observações para produzir essa imagem global impressionante e detalhada da superfície de Titã.
Esse mosaico global foi criado principalmente com o instrumento infravermelho da Cassini, o Espectrômetro de Mapeamento Visual e Infravermelho (VIMS). O VIMS conseguiu perfurar a atmosfera espessa de Titã e reunir algumas observações detalhadas da superfície de Titã. A imagem geral combina imagens VIMS de todos os tipos de condições de iluminação e de visualização ao longo da missão da Cassini. Ele também combina imagens captadas pela sonda Huygens durante sua descida.
As cores refletem variações nos materiais na superfície da lua. Os campos de dunas equatoriais da lua parecem uma cor marrom consistente, enquanto tons azulados e roxos podem indicar materiais enriquecidos em gelo de água.
As imagens mostram a rica variação de recursos na superfície do Titan. Ele revela muito mais sobre a lua do que sabíamos antes. E, no entanto, ainda parece, de certa forma, granulado. Isso fala das imagens de alta qualidade do espaço com as quais estamos nos estragando. As futuras missões a Titan terão instrumentos de resolução muito mais alta que o VIMS, que foi projetado e construído em meados da década de 1990, e deve revelar detalhes ainda mais surpreendentes da superfície deste mundo.
A equipe da Cassini também divulgou este vídeo mostrando novos visuais da superfície de Titan.
Uma versão menos refinada dessa imagem foi lançada em julho de 2018. Mas, desde então, a imagem foi trabalhada minuciosamente para remover as costuras da imagem e melhorar sua qualidade.
Fontes:
- Press Release: Vendo Titan com olhos infravermelhos
- Página do JPL Photojournal: PIA21923: Vendo Titã com Olhos Infravermelhos
- Imagens do Telescópio Espacial Hubble da superfície de Titã
- Hubble observa superfície de Titã
- Comunicado de imprensa: Dez anos atrás, a sonda Huygens aterra na superfície de Titã
- Espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho (VIMS)
