Oh meu! Não temos certeza de rir ou chorar neste (talvez ambos). Esse carinha ficou obviamente surpreso com a ignição do foguete Minotaur V que lançou a espaçonave LADEE na última sexta-feira.
Confirmamos que esta imagem é de fato uma foto real tirada por uma das câmeras remotas da NASA configuradas para o lançamento em 6 de setembro de 2013 do espaçoporto regional Wallops / Mid-Atlantic. O porta-voz do Wallops, Jeremy Eggers, confirma que a imagem é legítima e não foi alterada de forma alguma.
No entanto, não podemos dizer com certeza que nenhum sapo foi prejudicado ao fazer essa foto.
Por que um sapo estaria pendurado em torno de uma barra de lançamento? A barra de lançamento no espaçoporto regional Wallops / Centro-Atlântico possui uma "piscina" para o sistema de grande volume de água que é ativado durante os lançamentos para proteger a plataforma de danos e supressão de ruídos, e provavelmente houve (anteriormente) um local úmido e fresco lugar que era um bom lugar para um sapo sair.
Além disso, a NASA observou que, como o Kennedy Space Center, o espaçoporto de Wallops Island fica entre um refúgio de vida selvagem. O Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Wallops Island, com 3.000 acres, é composto principalmente por pântanos de sal e florestas e é um habitat para uma variedade de espécies, incluindo sapos. A NASA escreve:
“Mas como é possível a vida selvagem coexistir pacificamente com operações espaciais e que efeitos os lançamentos de foguetes têm sobre a vida selvagem? As instalações de lançamento, estradas e instalações da NASA ocupam uma pequena porcentagem da área. O restante da área permanece pouco desenvolvido e oferece um excelente habitat para a vida selvagem. Durante os lançamentos, a perturbação de curto prazo ocorre nas imediações das plataformas de lançamento, mas a perturbação é de curta duração, permitindo que lançamentos espaciais e um habitat da vida selvagem coexistam. ”
Esta não é a primeira estranheza animal a ser incluída em um lançamento. Existem várias imagens de pássaros voando para longe dos lançamentos de ônibus espaciais e, de fato, durante o lançamento do STS-114, um abutre de peru correu para o tanque de combustível laranja do ônibus espacial (veja o vídeo abaixo). Havia o famoso bastão espacial do lançamento do ônibus espacial STS-119 em 2009 e, recentemente, o lançamento do teste SpaceX Grasshopper assustou um rebanho de vacas:
O urubu encontra o ônibus espacial:
Agradecimentos a Karl Hille, da NASA Goddard, por ajudar a rastrear e verificar esta imagem.
Atualização (12/9/13): A NASA agora publicou a imagem em seu site de exploração do sistema solar (eu a encontrei inicialmente no imgur sem informações sobre crédito ou fonte).
