Olhando de baixo do orifício de exaustão ampliado do Mobile Launcher para os astronautas da torre de 380 pés de altura ascenderá como porta de entrada para missões na Lua, Asteróides e Marte. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
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KENNEDY SPACE CENTER, FL - O Mobile Launcher (ML) da NASA está passando por grandes atualizações e modificações no Kennedy Space Center, na Flórida, permitindo a estrutura maciça para lançar o gigantesco foguete do SLS (Space Launch System) da agência e a cápsula da tripulação Orion em uma grande 'jornada para Marte.'
"Acabamos de concluir grandes modificações de aço estrutural no ML, incluindo trabalho para aumentar o tamanho do buraco de exaustão do foguete", disse Eric Space, gerente de projeto de lançamento móvel da NASA, à Space Magazine, durante uma entrevista exclusiva e uma inspeção na subida e descida do Mobile Launcher.
De fato, o Mobile Launcher é a porta de entrada dos astronautas para expedições e missões espaciais a Marte.
Trabalhadores da construção civil estão trabalhando duro para atualizar e transformar a estrutura de aço de 380 pés de altura e 10,5 milhões de libras em lançador para SLS e Orion - atualmente prevista para uma explosão inaugural o mais tardar em novembro de 2018 na Missão de Exploração-1 (EM- 1)
"E agora começamos o próximo grande esforço para nos prepararmos para o SLS."
O SLS e o Orion são os veículos espaciais de última geração da NASA atualmente em desenvolvimento e destinados a impulsionar os astronautas a destinos espaciais profundos, incluindo a Lua e um asteróide na década de 2020 e, eventualmente, uma "Jornada a Marte" na década de 2030.
O lançador móvel foi originalmente construído há vários anos para acomodar o foguete Ares-1 menos poderoso, mais leve e agora cancelado da NASA. Por isso, exige extensas alterações para acomodar o foguete SLS muito mais poderoso e pesado.
"O ML foi desenvolvido inicialmente para o Ares 1, um foguete muito menor", explicou Ernst à Space Magazine.
"Então o orifício de exaustão era muito menor."
Enquanto o reforço do primeiro estágio do Ares-1 foi baseado no uso de uma versão única e mais poderosa dos foguetes sólidos de ônibus espaciais, o primeiro estágio do SLS é gigantesco e será o foguete mais poderoso que o mundo já viu.
O primeiro estágio do SLS compreende dois propulsores de foguetes sólidos derivados de ônibus espaciais e quatro usinas RS-25 recicladas de sua vida anterior como motores principais de ônibus espaciais (SSMEs). Eles geram 8,4 milhões de libras de empuxo - superando o do foguete de pouso lunar Apollo Saturn V da NASA.
Portanto, o orifício de escape ML original teve que ser estripado e quase triplicado em largura.
"O orifício de exaustão costumava ser cerca de 22 x 22 pés", afirmou Ernst.
“Como o orifício de exaustão era muito menor, tivemos que desconstruir parte da torre na base, no local. O orifício de exaustão teve que ser muito maior para acomodar o SLS. ”
As equipes de construção reformularam extensivamente o furo de escape e o tornaram muito mais amplo para acomodar o SLS em comparação com o menor projetado e já construído para o Ares-1, muito mais estreito, que estava planejado para gerar cerca de 3,6 milhões de libras de empuxo.
"Então tivemos que extrair muito aço", disse Mike Canicatti, gerente de construção da ML à Space Magazine.
“Para o orifício de exaustão [na base da torre], muitas peças de aço [existentes] foram retiradas e outras novas foram adicionadas, usando aço inteiramente novo.”
"O compartimento para o orifício de exaustão costumava ter cerca de 22 x 22 pés, agora tem cerca de 34 x 64 pés".
De fato, isso envolveu a demolição de mais de 750 toneladas de aço antigo, seguida pela fabricação e instalação de mais de 1.000 toneladas de aço novo. Também foi reforçado devido ao peso muito mais pesado do SLS.
“Foi um grande esforço e os engenheiros estruturais fizeram o seu trabalho. A base foi desmontada e remontada no lugar ”- para aumentar o orifício de exaustão.
"Então, basicamente, estripamos grandes porções da base, instalamos novas paredes e grandes vigas estruturais", explicou Ernst.
"E acabamos de concluir a principal modificação estrutural do aço no orifício de escape".
Enquanto isso, a torre de 380 pés de altura que os futuros astronautas de Órion subirão foi deixada no lugar.
"A parte da torre em si não precisou ser desmontada."
Os foguetes de Ares pertenceram originalmente ao programa Constellation da NASA, cujo objetivo pretendido era retornar astronautas americanos à superfície da Lua em 2020.
Ares-1 foi indicado como o reforço da cápsula da tripulação Orion. No entanto, o presidente Obama cancelou a Constellation e o retorno à lua da NASA logo após entrar no cargo.
Desde então, o governo Obama e o Congresso trabalharam juntos de maneira bipartidária para criar uma nova arquitetura de hardware espacial e concederam aprovação para o desenvolvimento do foguete SLS para cargas pesadas para substituir o Ares-1 e o pesado Ares-5.
Enviar astronautas em uma 'Jornada a Marte' agora é o objetivo abrangente e abrangente da agência da NASA para as próximas décadas de voos espaciais humanos.
Mas antes que o SLS possa ser transportado para sua plataforma de lançamento no Complexo de Lançamento Espacial 39-B de Kennedy para o voo de teste EM-1, a próxima grande etapa da construção deve começar.
"Então, agora começamos o próximo grande esforço para nos prepararmos para o SLS."
Isso envolve a instalação de equipamentos de suporte de solo (GSE) e uma ampla gama de serviços e sistemas de suporte de lançamento ao ML.
"O próximo grande esforço é o contrato de instalação do IGE", disse-me Ernst.
“Temos mais de 40 sistemas de suporte e instalações em terra a serem instalados no ML. Existem cerca de 800 itens a serem instalados, incluindo cerca de 300.000 pés de cabo e vários quilômetros de tubulações e tubulações. ”
"Esse é o próximo grande esforço para se preparar para o SLS. É um contrato de cerca de um ano e meio e foi concedido à J.P. Donovan Construction Inc. de Rockledge, Flórida. "
"O trabalho começou no final de agosto."
Atualmente, a NASA planeja lançar o ML no edifício de montagem de veículos no início de 2017 para empilhar SLS e Orion para o voo de teste EM-1.
A pilha montada no SLS / Orion no topo do ML será lançada no Space Launch Complex 39B para o lançamento em 2018 a partir do Kennedy Space Center.
O Pad 39B também está passando por reformas e upgrades radicais, transformando-o de seu uso no programa Space Shuttle, agora aposentado da NASA, em uma plataforma de lançamento modernizada do século XXI. Assista a minha próxima história.
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