A localização de uma maravilha natural perdida na Nova Zelândia foi identificada, graças a um diário acidentalmente encontrado de um geógrafo do século XIX.
Os chamados Terraços Rosa e Branco, às margens do Lago Rotomahana, na Ilha Norte da Nova Zelândia, costumavam atrair inúmeros turistas aventureiros no final do século XIX. Os enormes depósitos de sedimentos de sílica criados pelas fontes termais geotérmicas do tamanho de um quarteirão e tão altos quanto um prédio de 8 andares. No entanto, em 1886, em uma única noite, uma erupção maciça de um vulcão próximo transformou a paisagem ao redor do lago além do reconhecimento e apagou a maravilha natural da superfície da Terra.
Um pesquisador independente agora afirma que sabe exatamente onde estão os terraços. O mistério foi resolvido usando um diário de campo que pertencia ao geógrafo alemão Ferdinand von Hochstetter, que ninguém sabia até 2011.
"Houve quatro erupções do vulcão Terawera na noite de 10 de junho de 1886", disse o co-autor do estudo Rex Bunn, explicando a magnitude do desastre. "Três erupções vulcânicas separadas ocorreram ao longo de um pico de montanha e isso foi bom. Os terraços sobreviveram a isso. Mas finalmente uma erupção hidrotérmica e água quente aconteceu e explodiu o fundo do lago e foi isso que enterrou os terraços."
Uma enorme nuvem de finas cinzas vulcânicas enterrou a superfície brilhante dos terraços sob uma manta de detritos com mais de 15 metros de espessura. A forma do lago mudou e muitos dos pontos de referência ao redor, incluindo os terraços, desapareceram. Muitos pensaram que o ímã turístico foi destruído pela erupção.
"O governo nunca pesquisou a área, então os colonos não tinham como saber onde ficavam os terraços", disse Bunn à Live Science. "Não havia como obter coordenadas GPS para elas, então isso se tornou um mistério, que continuou até hoje".
Procurando pelos terraços
Bunn, um pesquisador independente, juntou-se à busca de encontrar os terraços quatro anos atrás, depois de aprender sobre o trabalho de uma equipe internacional de pesquisa na área. Os pesquisadores do instituto de pesquisa geológica da Nova Zelândia GNS Science, da Universidade de Waikato e da Instituição Oceanográfica de Woods Hole, nos EUA, descobriram rochas cor-de-rosa durante uma pesquisa no fundo do lago. Eles sugeriram que essas pedras róseas poderiam pertencer aos terraços perdidos há muito tempo.
"Isso me incentivou a lançar um projeto de US $ 6 milhões em 2014 para abaixar o lago e recuperar os terraços", disse Bunn. "Mas no final do mesmo ano, o grupo de pesquisadores me alertou para interromper os esforços, pois alegavam ter encontrado uma câmara de magma recentemente ativa, que poderia desencadear uma erupção se eu abaixasse o lago".
Mas, numa reviravolta do destino, Bunn estava prestes a encontrar um documento que mudaria a direção da missão. Enquanto procurava a arte certa para o seu próximo livro eletrônico sobre os terraços, ele se deparou com uma publicação sobre Hochstetter, que continha mapas desenhados à mão da área ao redor do Lago Rotomahana. O autor dessa publicação, Sascha Nolden, bibliotecário de pesquisa da Biblioteca Nacional da Nova Zelândia, também possuía o diário de campo de Hochstetter, que ele recuperou alguns anos antes enquanto trabalhava na propriedade de descendentes de geógrafos na Suíça.
"Hochstetter foi contratado pelo Império Austro-Húngaro em 1859 para ingressar na expedição da SMS Novara para realizar pesquisas nos mares do sul", disse Bunn. "Quando eles chegaram à Nova Zelândia, o governo colonial pediu que ele realizasse um trabalho de pesquisa na Ilha do Norte. Ele passou muitos meses trabalhando na ilha com seus assistentes, e a pesquisa incluiu o antigo Lago Rotomahana e os terraços rosa e branco".
No entanto, o governo colonial parece nunca ter recebido a documentação. Hochstetter retornou à Europa juntamente com seu diário de campo, que contém 24 páginas completas de informações sobre o Lago Rotamahana e os Terraços Rosa e Branco. O diário passa a ser o único registro científico preciso que documenta a maravilha natural perdida.
"Vi imediatamente que o diário continha dados numéricos, que eram uma bússola de várias características ao redor do antigo lago Rotomahana", disse Bunn. "A maioria dessas antigas características do lago no diário foi destruída pela erupção de 1886, mas 10 permaneceram".
Nos passos de Hochstetter
Com esses rolamentos sobreviventes, Bunn desenvolveu um algoritmo para reconstruir as coordenadas da terra onde Hochstetter se encontrava em 1859. Segundo Bunn, os rolamentos de bússola registrados há 150 anos precisam ser ajustados para o uso atual, porque o campo geomagnético da Terra mudou desde o final de 1800 . Posteriormente, Bunn converteu os dados em formatos de mapeamento que poderiam exibir a localização dos terraços no Google Maps e outros serviços de mapeamento do século XXI.
Bunn disse estar confiante de que suas descobertas são precisas. Mas os terraços, ao contrário dos dados de pesquisas anteriores, não ficam no fundo do lago. Em vez disso, eles estão na praia, cobertos por 50 pés (15 m) de depósitos vulcânicos. Bunn está conversando com as tribos nativas que são donas da terra, e ele espera fazer pesquisas de radar e perfuração da área na tentativa de recuperar um pedaço do silicato rosa e branco.
"As cinzas eram de apenas 150 graus Celsius a 250 graus Celsius quentes e não machucariam os terraços", disse Bunn. "O ponto de fusão do silicato está entre 600 e 1.200 graus Celsius, então as cinzas não os machucariam e é por isso que estou bastante confiante de que eles estão enterrados sob essa fina cinza".
O pesquisador espera que a maravilha perdida possa ser desenterrada e mais uma vez exposta aos olhos do mundo. As fontes termais que criaram os terraços não existem mais. Mas, segundo Bunn, outras maravilhas do mundo, como os monumentos da Roma antiga e da Grécia, também estão em condições menos do que perfeitas e, no entanto, os turistas que procuram sensações não parecem se importar.
Os resultados do estudo foram publicados on-line em 7 de junho no Journal of the Royal Society of New Zealand.
