Crédito da imagem: NASA / JPL / Space Science Institute
A sonda Cassini está se aproximando rapidamente de seu primeiro alvo de observação no sistema Saturno: a pequena e misteriosa lua Phoebe, com apenas 220 quilômetros de comprimento.
As três imagens mostradas aqui, a última das quais é duas vezes melhor do que qualquer imagem retornada pela sonda Voyager 2 em 1981, foram capturadas na semana passada quando se aproximava desta lua exterior de Saturno. A superfície de Phoebe já está mostrando muito contraste, provavelmente indicativo de topografia, como altos picos ensolarados e crateras sombrias profundas, além de variação genuína na refletividade de seus materiais de superfície. Da esquerda para a direita, as três vistas foram capturadas em uma espaçonave Sun-Saturno, ou ângulo de fase de 87 graus entre 4 e 7 de junho, de distâncias que variam de 4,1 milhões de quilômetros a 2,6 milhões de quilômetros a 1,5 milhão de quilômetros. milhas). A escala da imagem varia de 25 a 15 km (16 a 9 milhas) por pixel.
As imagens foram ampliadas oito vezes usando um esquema de interpolação linear; o contraste foi intocado. Phoebe gira uma vez a cada 9 horas e 16 minutos; cada uma dessas imagens mostra uma região diferente em Phoebe.
As poderosas câmeras da Cassini fornecerão a melhor visão de sempre para esta lua na sexta-feira, 11 de junho, quando a sonda passará por Phoebe a uma distância de apenas cerca de 2.000 quilômetros (1.240 milhas) da superfície da lua. As imagens atuais, e a presença de grandes crateras, prometem uma superfície com muitas crateras que será vista de forma nítida nos próximos dias, quando as escalas de imagem diminuirem para alguns 10 metros de metros ... o tamanho dos edifícios de escritórios.
Devido ao seu pequeno tamanho e órbita retrógrada - Phoebe orbita Saturno em uma direção oposta à das maiores luas saturnianas internas - e devido à presença de gelo d'água na superfície, acredita-se que Phoebe seja um corpo do distante sistema solar externo , um dos blocos de construção dos planetas externos que foram capturados em órbita ao redor de Saturno. Se for verdade, a pequena lua fornecerá informações preciosas sobre um pedaço primitivo do sistema solar que nunca antes foi explorado de perto.
Phoebe foi a primeira lua descoberta usando a fotografia em 1898 e tem uma superfície muito escura. Acredita-se há muito tempo que o material que vem da superfície de Phoebe e afeta o hemisfério principal muito escuro de Iapetus pode ter algum papel na extrema assimetria de albedo da última lista, embora a relação precisa não seja clara. A Cassini deve ajudar a resolver esse e outros mistérios durante seu emocionante encontro com Phoebe.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, em Boulder, Colorado.
Para obter mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e a página inicial da equipe de imagens da Cassini, http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa do CICLOPS
