Comer chocolate tem sido associado a um risco reduzido de doenças cardíacas e derrames, e agora um novo estudo da Dinamarca sugere que o consumo regular do tratamento pode ajudar a impedir o desenvolvimento de fibrilação atrial, um tipo de batimento cardíaco irregular.
Os pesquisadores descobriram que os adultos do estudo que ingeriram chocolate pelo menos uma vez por mês - ou mais frequentemente do que isso - apresentaram taxas de fibrilação atrial 10 a 20% menores do que aqueles que ingeriram chocolate menos de uma vez por mês, de acordo com os resultados publicados. hoje (23 de maio) na revista Heart.
A fibrilação atrial é uma condição na qual as duas câmaras superiores do coração, conhecidas como átrios, não batem no mesmo ritmo que as duas câmaras inferiores do coração, resultando em batimentos cardíacos irregulares. A condição aumenta o risco de uma pessoa de derrames, insuficiência cardíaca e comprometimento cognitivo.
O estudo constatou que os efeitos gerais mais fortes foram observados em homens e mulheres que ingeriram 1 grama de chocolate, duas a seis vezes por semana, disse a principal autora do estudo, Elizabeth Mostofsky, pesquisadora da Harvard T.H. Chan School of Public Health e no Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston.
Uma onça de chocolate é igual a cerca de três ou quatro pequenos quadrados Dove Bar individuais, por exemplo, disse Mostofsky.
Entre 2,7 milhões e 6,1 milhões de americanos têm fibrilação atrial, por isso é importante identificar maneiras eficazes de ajudar a impedir o desenvolvimento da doença, escreveram os pesquisadores em seu estudo.
Dois estudos anteriores analisaram a conexão entre o consumo de chocolate e o risco de desenvolver fibrilação atrial, mas os resultados de ambos os estudos sugeriram que qualquer associação encontrada pode ser devido ao acaso.
Ao contrário dos dois estudos anteriores, cujos participantes eram apenas homens ou mulheres, o novo estudo incluiu homens e mulheres. E o novo estudo também incluiu adultos que foram diagnosticados clinicamente com fibrilação atrial em vez de pessoas que relataram a condição, como foi o caso dos estudos anteriores.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram dados coletados de mais de 55.000 adultos entre 50 e 64 anos na Dinamarca. Todos eles foram participantes de um estudo em andamento chamado Estudo Dinamarquês sobre Dieta, Câncer e Saúde.
Quando os participantes foram recrutados pela primeira vez para o estudo entre 1993 e 1997, eles preencheram um questionário detalhado de frequência alimentar. Uma dessas perguntas perguntou com que frequência o participante comeu chocolate durante o ano passado.
Chocolate com moderação
Os pesquisadores descobriram que mais de 3.300 adultos foram diagnosticados com fibrilação atrial ou flutter atrial (uma condição na qual o coração bate mais rápido que o normal, mas não é irregular) durante o período de acompanhamento de 13,5 anos, em média.
Quando os pesquisadores levaram em consideração outros fatores que poderiam influenciar o desenvolvimento de fibrilação atrial, como ingestão de álcool, tabagismo, obesidade, pressão alta e níveis de colesterol, o estudo mostrou uma associação entre pessoas com ingestão moderada de chocolate e menor risco de desenvolvimento de fibrilação atrial.
O estudo não prova que exista uma relação de causa e efeito entre comer chocolate e um risco menor de fibrilação atrial. E embora o mecanismo exato de como o chocolate possa impedir a fibrilação atrial não seja conhecido, é possível que os compostos do chocolate chamados flavonóides possam desempenhar um papel, disseram os pesquisadores.
Os flavonóides têm propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, disse Mostofsky. Eles podem limitar o processo inflamatório no corpo, reduzindo a viscosidade do sangue e levando a menos cicatrizes do tecido conjuntivo. Todos esses fatores podem ajudar a impedir a remodelação elétrica do coração que leva à fibrilação atrial, explicou ela.
Os resultados mostraram que, para as mulheres, a associação mais forte foi observada naqueles que ingeriram uma porção de 1 onça de chocolate, uma vez por semana - esse nível de consumo estava associado a um risco 21% menor de fibrilação atrial. Para os homens, a associação mais forte foi observada naqueles que comiam duas a seis porções de 1 onça de chocolate semanalmente. Esses homens tiveram um risco 23% menor de fibrilação atrial.
Mostofsky, porém, alertou que o chocolate vendido na Europa geralmente tem um teor mais alto de cacau do que o chocolate disponível nos Estados Unidos.
Em suma, os resultados sugerem que, em comparação com outras opções de lanches, uma ingestão moderada de chocolate pode ser um lanche saudável para o coração, disse Mostofsky à Live Science. Mas as pessoas devem escolher chocolate com maior teor de cacau, o que traz mais benefícios à saúde e compostos protetores, disse ela.
Uma das limitações do estudo é que as pessoas na Dinamarca são mais parecidas entre si em raça e etnia do que as de outros países; portanto, os resultados podem não ser generalizáveis para outras populações, escreveram outros pesquisadores em um editorial que acompanha o estudo.
Os consumidores de chocolate no estudo também eram geralmente mais saudáveis, mais instruídos e apresentavam taxas mais baixas de pressão alta e diabetes do que as pessoas que não consumiam chocolate, e todos esses fatores poderiam diminuir suas chances de fibrilação atrial, escreveram os autores do editorial. Dr. Jonathan Piccini e Dr. Sean Pokorney. Ambos os médicos são cardiologistas do Duke Center for Atrial Fibrillation no Duke University Medical Center, em Durham, Carolina do Norte.
Mesmo assim, Piccini e Pokorney disseram que "as descobertas são interessantes e merecem consideração adicional, dada a importância de identificar estratégias eficazes de prevenção da fibrilação atrial".
Como 25% dos adultos desenvolverão fibrilação atrial ao longo da vida, é necessário identificar metas adicionais de prevenção, incluindo fatores de estilo de vida, para reduzir o risco, de acordo com o editorial.
