Uma imagem em mosaico infravermelho médio do Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha, ou SOFIA, oferece novas informações sobre os processos de formação de estrelas na e à volta da nebulosa Messier 42, na constelação de Órion. Os dados da imagem foram adquiridos usando a Câmera Infravermelha de Objeto Fraco do Telescópio SOFIA, ou FORCAST, pelo investigador principal Terry Herter, da Universidade de Cornell, durante o programa de observação Short Science 1 da SOFIA em dezembro de 2010.
A visualização da SOFIA combina imagens com comprimentos de onda no infravermelho médio de 19,7 microns (verde) e 37,1 microns (vermelho). O último comprimento de onda não pode ser acessado por nenhum telescópio no chão ou atualmente no espaço. Estruturas detalhadas nas nuvens de material de construção estelar podem ser vistas, bem como nuvens quentes de poeira e gás ao redor e parcialmente obscurecendo um aglomerado de estrelas recém-nascidas luminosas no canto superior direito.
Os painéis esquerdo e central da comparação de três imagens têm a mesma escala e orientação da imagem SOFIA.
A imagem no painel esquerdo, feita em comprimentos de onda visíveis ao olho humano, mostra densas nuvens de poeira interestelar bloqueando nossa visão em partes da região de formação estelar, além do brilho rosado do gás hidrogênio excitado pela radiação das estrelas jovens logo acima da estrela. Centro.
No painel central, a imagem do infravermelho próximo penetra um pouco da poeira e revela inúmeras estrelas em vários estágios de formação, embutidos nas nuvens.
As observações da SOFIA revelam aspectos distintamente diferentes do complexo de formação de estrelas M42 do que as outras imagens. Por exemplo, a densa nuvem de poeira no canto superior esquerdo é completamente opaca na imagem de luz visível, parcialmente transparente na imagem de infravermelho próximo e é vista brilhando com sua própria radiação de calor na imagem de infravermelho médio SOFIA. As estrelas quentes do cluster Trapézio são vistas logo acima do centro das imagens de luz visível e infravermelho próximo, mas são quase indetectáveis na imagem SOFIA. No canto superior direito, o aglomerado de poeira de estrelas de alta luminosidade que é o recurso mais proeminente na imagem infravermelha média SOFIA é menos aparente na imagem infravermelha próxima e está completamente oculto na imagem de luz visível.
Para mais informações sobre a SOFIA, visite:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
Para obter informações sobre a missão científica da SOFIA, visite:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
