Você pode estremecer ao ver seu dentista segurando uma furadeira elétrica sobre a boca. Mas, você pode agradecer que ela não esteja usando uma ferramenta de pedra.
Era assim que eram os cuidados dentários mais avançados, milhares de anos atrás. Ao estudar dentes em sítios arqueológicos, os cientistas pensam que humanos pré-históricos criaram uma variedade de soluções úteis para problemas dentários: pessoas perfuravam cavidades, fraturas seladas de coroas com cera de abelha, usavam palitos de dente para aliviar gengivas inflamadas e extrair dentes podres.
Agora, os pesquisadores relatam que descobriram o que talvez seja o exemplo mais antigo conhecido de preenchimento de dentes em um local da era do gelo na Itália.
Arqueólogos descobriram os restos esqueléticos de uma pessoa que viveu cerca de 13.000 anos atrás em Riparo Fredian, perto de Lucca, no norte da Itália. Os dois dentes da frente da pessoa (ou incisivos centrais superiores) tinham grandes orifícios na superfície que chegavam até a câmara pulpar do dente.
Pesquisadores analisaram recentemente estrias horizontais no interior dos orifícios dos dentes e concluíram que essas marcas de arranhões eram provavelmente produzidas pelo raspar e torcer uma ferramenta manual. Essa pessoa da era do gelo provavelmente estava com dor por polpa dentária necrótica ou infectada dentro dos dentes; buscando alívio, eles podem ter intencionalmente retirado o tecido deteriorado, aumentando suas cavidades no processo, de acordo com o estudo publicado on-line em 27 de março no American Journal of Physical Anthropology.
Mas o trabalho odontológico não terminou aí. Dentro das cáries, havia vestígios de betume, uma substância semelhante ao alcatrão que poderia ter sido usada como anti-séptico ou como recheio para proteger o dente de ser infectado, disseram os pesquisadores.
Alejandra Ortiz, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto de Origens Humanas da Universidade Estadual do Arizona, que não participou do estudo, disse que acha convincente o argumento dos autores para a odontologia.
"Até agora, as primeiras evidências de preenchimento dentário vinham de um dente humano de 6.500 anos da Eslovênia", disse Ortiz à Live Science. "Essa nova descoberta adiciona outra informação para um possível surgimento de práticas de saúde bucal antes que as dietas ricas em carboidratos modernas levassem a um enorme aumento de cárie dentária", também conhecida como cáries.
O co-autor do estudo, Stefano Benazzi, arqueólogo da Universidade de Bolonha, disse que o único exemplo anterior de tal paleodontologia vem de um local próximo. Há alguns anos, Benazzi e seus colegas também estudaram esse espécime, um dente de 14.000 anos de Villabruna, no norte da Itália, com uma cavidade raspada, mas não preenchida.
Benazzi disse à Live Science que esses exemplos de Villabruna e Riparo Fredian atestam que algo estava mudando durante esse período. Os cientistas têm cada vez mais evidências sugerindo que durante o Paleolítico Superior tardio, algumas doenças dentárias, como cáries, estavam aumentando em algumas populações, o que poderia estar relacionado a mudanças na dieta, processamento de alimentos ou cultura, disse Benazzi.
"Na verdade, não sabemos, mas talvez o aumento de problemas dentários tenha levado algumas populações a desenvolver tratamentos dentários", acrescentou Benazzi.
