Os cientistas que analisaram dados do instrumento Moon Mineralogy Mapper ou M Cubed, na nave Chandrayann-1, encontraram dois tipos diferentes de rochas lunares nunca antes vistas - uma escondida em uma bacia no lado mais distante da Lua e a outra olhando diretamente para nós do lado próximo. Apenas quatro minerais - feldspato de plagioclásio, piroxeno, olivina e ilmenita - representam 98-99% do material cristalino da crosta lunar, mas a composição dessas rochas recém-encontradas são dois tipos diferentes de espinélio, um espinélio de magnésio e um cromito espinélio. A composição e a localização desses novos tipos de rochas são extremamente intrigantes, e os cientistas lunares estão tentando determinar mais detalhes sobre essas misteriosas rochas lunares.
A Space Magazine conversou com a Dra. Carle Pieters, da Brown University, que é a principal pesquisadora da M Cubed, e também com a Dra. Jessica Sunshine, da Universidade de Maryland, co-investigadora do projeto.
Revista Space: Dr. Pieters, conte-nos sobre as rochas recém-encontradas do outro lado.
Dr. Carle Pieters: O tipo de rocha no lado mais distante da Lua que é tão incomum é um espinélio de magnésio, que normalmente possui ferro, magnésio e óxido de alumínio. Ao examinar detalhadamente as propriedades espectrais da Bacia Moscoviense do outro lado - e, em particular, o material ao longo do anel mais interno dessa bacia -, notamos que havia algumas pequenas áreas espectroscopicamente incomuns. Então, é claro que investigamos esses detalhes com mais detalhes. Vimos três composições primárias diferentes, e duas compreendemos e vimos em outros lugares, e elas são ricas em minerais portadores de ferro, chamados piroxeno e olivina, e vimos pequenas áreas delas que são amplamente separadas.
Mas então o terceiro tipo de mineral, o espinélio de magnésio, que nunca vimos na Lua, e o que é interessante não é apenas uma abundância incomum desse mineral em particular, mas também falta os piroxênios e olivinas que nós vemos em outro lugar. Portanto, existem vários mistérios que estão entrelaçados aqui. Um é por que temos uma concentração desse mineral espinélio e, no entanto, ele se concentrou nessa área, por que não existem outros minerais com os quais estamos familiarizados também, porque eles não são.
Portanto, este é um grande mistério e muito emocionante, porque agora temos que reexaminar nossa compreensão do caráter da crosta lunar, em particular as profundezas que poderiam ter sido exploradas por essa enorme bacia e que agora estamos olhando exposto na superfície.
Revista Space: Então, o que isso diz sobre essa região na Lua?
Pieters: Não são apenas essas áreas incomuns em termos de composição e têm apenas um ou dois quilômetros de tamanho, mas em todos os métodos que pudemos observar até agora, em todos os comprimentos de onda e resoluções, eles não têm outras propriedades distintivas. Normalmente, na Lua, para identificar uma composição usual, procuramos uma cratera fresca que escavou e expôs material na superfície da Lua. Essas áreas não têm crateras novas, nenhuma perturbação em toda a superfície, mesmo na resolução mais alta que é vista com o instrumento LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), que mede uma resolução de meio metro.
Estas são superfícies antigas que não foram perturbadas, mas têm uma composição extremamente incomum. E mesmo o desgaste do espaço que ocorreu na superfície ao longo dos bilhões de anos de história na Lua não apagou suas composições incomuns. Portanto, eles são incomuns para o tipo de composição que vemos, mas também são incomuns porque não possuem propriedades de identificação que nos permitam identificá-las em nossas imagens, o que é bastante incomum para características na superfície da Lua.
Revista Space: Agora vamos para o lado mais próximo da Lua, onde a Dra. Jessica Sunshine e sua equipe procuraram dados incomuns.
Dra. Jessica Sunshine: Uma das coisas que me pediram para cuidar era procurar anomalias, coisas que simplesmente não pareciam o resto da Lua. E é claro que você nunca sabe o que vai acontecer nessas circunstâncias. Carle já havia descoberto que parecia haver um espinélio de magnésio do outro lado da Lua e fui procurar onde mais ele poderia estar. Descobrimos que o único lugar em que tínhamos algo parecido com o mineral espinélio nos dados que tínhamos era no lado próximo e era um depósito extremamente grande no meio do lado central próximo, quase exatamente o ponto morto no zero-zero. E começamos a olhar com um pouco mais de cuidado e percebemos que não eram realmente os mesmos tipos de coisas que Carle encontrou, que realmente era um novo tipo de rocha no lado mais distante da Lua, mas algo realmente usual na região.
Já sabíamos que a região estava cheia do que chamamos de depósitos escuros de manto ou depósitos piroclásticos, que são depósitos de montanhas de fogo. Isso veio de erupções explosivas de lava e gás em grandes áreas da Lua, aproximadamente do tamanho de Massachusetts. E sabíamos que três deles estavam lá, acabou que um deles era composicionalmente diferente dos outros e, em particular, tinha o tipo de espinélio que é um cromita, porque tem cromo, e agora nós Ele está ocupado tentando descobrir por que esse depósito é diferente daquele próximo e o que isso significa. E ainda estamos trabalhando nesse processo enquanto falamos.
Revista Space: Como é encontrar algo novo assim no lado da Lua que os humanos conseguem ver há milhares de anos?
Brilho do sol: Sim, tenho a tendência de intitular minhas palestras sobre o assunto, algo como "Oculto à vista de todos" porque são! Está bem ali e acho que essa é uma parte realmente fascinante disso, porque estamos encarando a Lua como humanidade há milênios e se nossos olhos fossem um pouco diferentes, veríamos essa mancha realmente escura no meio da lua. diferente de qualquer outro lugar.
Revista Space: O que especificamente sobre a espaçonave Chandrayaan-1 e o instrumento Mcubed tornou essas descobertas possíveis?
Brilho do sol: O M Cubed coleta dados em uma faixa de luz muito mais ampla do que nossos olhos humanos. Todos nós podemos ver o arco-íris, todos estamos familiarizados com isso, do azul ao vermelho, mas há luz em comprimentos de onda mais curtos, que chamamos de ultravioleta, e particularmente neste caso, há luz em comprimentos de onda mais curtos, chamados infravermelhos. M Cubed vai mais longe no infravermelho do que os humanos podem ver e é lá que podemos ver impressões digitais de diagnóstico de diferentes tipos de minerais. Então, eu suspeito que existem certos tipos de insetos que olhariam para a Lua e saberiam que esses depósitos existem porque a visão deles entra no infravermelho!
Revista Space: Então, Dr. Pieters, essas novas descobertas nos dizem que ainda há mais mistérios para descobrir na Lua?
Pieters: Ah, absolutamente! Nós apenas arranhamos a superfície aqui. Isso é emocionante do ponto de vista de um espectroscapista, é claro, mas também de alguém que está tentando entender como os planetas funcionam, e em particular como esse maravilhoso corpo pequeno em nossa vizinhança está nos falando sobre as características da evolução da crosta e as propriedades fundamentais de superfícies planetárias.
Você pode ouvir uma versão desta entrevista no podcast 365 Days of Astronomy e os podcasts do Instituto de Ciência Lunar da NASA
