Um sistema de resfriamento do instrumento científico NICMOS (Camera Infrared Near Camera and Spectrometer Multi-Object Spectrometer) a bordo do telescópio Hubble sofreu uma anomalia durante uma reinicialização, fazendo com que o instrumento entre no modo de segurança. Após algumas reinicializações adicionais, o problema ainda persiste e foi tomada uma decisão para o NICMOS “parar” enquanto os engenheiros estudam a anomalia e permitem que o sistema de refrigeração se aqueça, o que pode levar algumas semanas. No curto prazo, isso afetará as observações científicas planejadas e os engenheiros esperam evitar complicações a longo prazo. Nesse ponto, se o problema não puder ser resolvido desde o início, não está claro como isso pode afetar a missão de manutenção programada para 10 de outubro.
Na semana passada, foi enviado um novo software para o computador que controla os cinco instrumentos científicos do Hubble para preparar o telescópio para a próxima missão de manutenção (SM4). A instalação do software requer colocar todos os instrumentos científicos do telescópio na configuração do modo de segurança por um curto período de tempo.
Cerca de seis horas após a reativação do sistema, às cerca de quatro horas da manhã EDT em 11 de setembro, foi observada a anomalia do NICMOS. O sistema de resfriamento entra em modo de segurança depois de ver uma velocidade muito alta na operação da bomba do circulador. Depois de estudar os dados, os controladores de vôo modificaram os parâmetros de proteção operacional e tentaram reiniciar o sistema no domingo, 14 de setembro. O sistema circulador novamente indicou uma violação de alta velocidade, para que o sistema retornasse ao modo de segurança.
Os engenheiros acreditam que as partículas de gelo no circuito de refrigeração podem estar causando o problema. Com alguns pequenos ajustes nos procedimentos de inicialização, os engenheiros acham que o sistema de refrigeração pode ser reativado com sucesso. A equipe de vôo tentou outro reinício na noite de segunda-feira (15/9). A anomalia ainda foi vista após o reinício, então o plano do Projeto Hubble agora é se afastar de qualquer tentativa adicional de reiniciar. Os engenheiros estudarão a anomalia enquanto esperam até que o sistema de refrigeração aqueça um pouco, o que pode levar várias semanas.
O impacto nas operações científicas planejadas do NICMOS envolve aproximadamente 70 exposições de três programas de observação de visitantes e exposições adicionais de dois programas de calibração internos do NICMOS. Além disso, toda a ciência do NICMOS foi removida do cronograma de observação desta semana. Sessenta e uma órbitas da ciência NICMOS foram agendadas para a semana entre 15 e 21 de setembro.
A missão de serviço já possui um cronograma repleto de congestionamentos e é incerto se alguma adição de última hora à missão seria possível.
Fonte: NASA
