Este meteorito poderia mostrar evidências de água e vida antigas em Marte? Essa é uma possibilidade levantada em um novo artigo liderado pela NASA e incluindo membros de uma equipe que fez uma reclamação contenciosa sobre microfósseis marcianos em outro meteorito há 18 anos.
"Isso não é uma arma de fumar", afirmou a autora principal Lauren White, que trabalha no Jet Propulsion Laboratory da NASA, sobre os resultados divulgados esta semana. “Nunca podemos eliminar a possibilidade de contaminação em qualquer meteorito. Mas esses recursos são interessantes e mostram que mais estudos sobre esses meteoritos devem continuar. ”
O novo trabalho, revisado por pares, se concentra nos túneis e microtúneis que os cientistas disseram ter encontrado em um meteorito chamado Yamato 00593. O meteorito tem cerca de 13,7 kg e foi descoberto na Antártica em 2000. As estruturas foram encontradas nas profundezas da rocha , Afirmou a NASA, e "sugerem que processos biológicos possam estar em funcionamento em Marte centenas de milhões de anos atrás".
Os cientistas acreditam que a rocha de 1,3 bilhão de anos deixou Marte cerca de 12 milhões de anos atrás, depois que um impacto a jogou da superfície. Chegou à Antártida há 50.000 anos e, após ser encontrado em 2000, foi analisado e considerado um "nakhlite", ou uma espécie de meteorito marciano. "O material meteorítico marciano se distingue de outros meteoritos e materiais da Terra e da Lua pela composição dos átomos de oxigênio nos minerais de silicato e pelos gases atmosféricos marcianos presos", afirmou a NASA.
Há duas coisas no meteorito que chamaram a atenção dos cientistas. Um são os túneis e microtúneis mencionados, que eles dizem serem semelhantes aos alterados por bactérias no basalto da Terra. O segundo são pequenas esférulas enriquecidas de carbono (na faixa de nanômetros para micrômetros) entre as camadas da rocha - estruturas semelhantes a outro meteorito marciano (Nakhla) que atingiu o Egito em 1911. Nesse caso, a rocha foi recuperada rapidamente após o pouso e ainda tinham as mesmas esférulas, observaram os pesquisadores.
Os autores disseram que é possível que essas estruturas possam ser explicadas por outros mecanismos além da vida, mas disseram que as semelhanças com o que encontraram na Terra "implicam a possibilidade intrigante de que as características marcianas foram formadas por atividade biótica".
A equipe de pesquisa inclui David McKay da NASA (que morreu há um ano), Everett Gibson e Kathie Thomas-Keptra. Em 1996, esses mesmos cientistas (então liderados por McKay) encontraram "evidências biogênicas" em um meteorito chamado Allen Hills 84001, mas outras equipes científicas discordaram dos resultados. Existem muitos artigos sobre esse meteorito em particular, e você pode ler mais sobre a controvérsia neste artigo da Space Magazine de 2011.
É importante notar que, desde 1996, a NASA e outras agências encontraram muitas evidências de águas passadas em Marte, o que pode levar as descobertas a uma luz diferente. O que você acha? Você pode ler o artigo completo sobre a nova pesquisa na revista Astrobiology.
Fonte: NASA
