[/rubrica]
O maciço veículo espacial "Curiosity" da NASA está quase pronto para começar a primeira etapa de sua longa jornada até a superfície do Planeta Vermelho. Os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia estão quase concluindo a montagem e o teste de todos os componentes da missão do Laboratório de Ciências da Mars (MSL) (veja as fotos acima e abaixo).
A equipe da MSL planeja enviar o Curiosity, bem como o estágio de cruzeiro, o estágio de descida e a concha traseira para o Centro Espacial Kennedy (KSC) em maio e junho. Depois de chegar ao KSC, todas as peças serão integradas e testadas durante a montagem final em uma sala limpa. O veículo espacial será instalado dentro de um cone de nariz de 5 metros de diâmetro, enviado a curta distância para Cabo Canaveral e aparafusado no topo de um foguete Atlas V (foto abaixo).
A janela de lançamento do Curiosity se estende de 25 de novembro a 18 de dezembro de 2011. A primeira etapa do poderoso foguete Atlas V será aumentada com quatro propulsores sólidos. O Atlas V lançou anteriormente duas missões planetárias; o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e a missão New Horizons em Plutão.
Dê uma olhada longa no rover de 3 metros de comprimento, porque agora sua aparência é muito parecida com a dele enquanto percorre paisagens marcianas intrigantes por pelo menos dois anos terrestres após o pouso em agosto de 2012.
O rover Curiosity do tamanho de um mini Cooper é equipado com 10 instrumentos científicos para investigar amostras de solo e rochas marcianas com muito mais detalhes do que nunca. A carga científica da Curiosity pesa dez vezes mais do que qualquer missão anterior do Mars rover.
O objetivo é procurar pistas sobre as condições ambientais favoráveis à vida microbiana e preservar evidências sobre a existência de vida marciana no passado ou hoje. A NASA está examinando uma lista de quatro locais de pouso em potencial para obter as melhores chances de encontrar uma zona habitável.
