Um vídeo de lapso de tempo mostrando o fluxo hipnótico de água em torno de uma minúscula larva de estrela do mar conquistou o primeiro lugar no Concurso de Fotomicrografia Nikon Small World in Motion de 2016.
Capturadas contra um fundo preto, minúsculas partículas de plástico iluminadas na água rodam em torno do corpo da larva, revelando o complexo movimento de correntes que a larva gerava com seus cílios - estruturas parecidas com pêlos - para levar a comida mais perto. A larva da estrela do mar media 1 milímetro de comprimento e foi fotografada por William Gilpin, um candidato a doutorado em física aplicada na Universidade de Stanford.
O concurso, agora em seu sexto ano, homenageia vídeos excepcionais que comemoram a maravilha e a beleza da vida em nível microscópico, mostrando o movimento animal e a atividade biológica muito pequena para ser vista a olho nu.
Este ano, a Nikon escolheu três vídeos importantes e 17 menções honrosas - incluindo a cabeça ampliada de um caracol de torneira, crescimento de cristais, sangue circulando na cauda de um girino e divisão celular em algas verdes. A empresa anunciou as inscrições vencedoras em seu site hoje (14 de dezembro).
Comportamento surpreendente
O vídeo premiado não só é fascinante de se ver, como também revelou um comportamento que antes era desconhecido nas larvas de estrelas do mar.
A larva usou seus cílios para chicotear a água em torno de vórtices que agiam como pequenas correias transportadoras para alimentos próximos - mas essa conveniência tem um custo. Ao agitar a água, a larva pode sinalizar sua localização para os predadores tão facilmente quanto agita os alimentos, e gastar toda essa energia inibe sua capacidade de escapar se for ameaçada, descobriram os cientistas.
Capturar o desempenho emocionante da larva em vídeo ofereceu uma dupla oportunidade aos pesquisadores: estudar o comportamento incomum mais de perto e distribuí-lo mais amplamente, disse Gilpin em comunicado.
"Isso nos dá a chance de compartilhar e explicar descobertas científicas que esperamos atrair para muitos outros cientistas, bem como para o público em geral", disse ele.
"É incrível e emocionante que algo tão conhecido como estrela do mar possa exibir um comportamento inesperado e bonito, e esperamos compartilhar nossa empolgação com outras pessoas", acrescentou Gilpin.
Vencedor por um pescoço
O vídeo em segundo lugar conquistado por um pescoço - o "pescoço" estendido de um protozoário predatório, um organismo unicelular chamado Lacrymaria olor, que se traduz como "lágrima do cisne". No vídeo, o protozoário procura presas unicelulares esticando repetidamente o pescoço, estendendo-o até sete vezes o comprimento do corpo.
O terceiro lugar foi um vídeo com lapso de tempo mostrando a rápida expansão de um tipo de molde - e é muito mais bonito do que você imagina. Aspergillus niger cresce em frutas e, no vídeo, floresce em inchadas e coloridas "flores" que quase se assemelham a flores. Foi capturado em ação pelo fotógrafo Wim van Egmond, que afirmou em comunicado que acredita firmemente que a microscopia é para todos, e que concursos como esse são uma ótima maneira de apresentar as pessoas a mundos que estão esperando para serem descobertos, se apenas alguém está disposto a olhar de perto o suficiente.
"O resultado da seleção de imagens de muitos colaboradores é uma visão caleidoscópica do que é a microscopia", disse van Egmond. "E você não precisa ser um profissional para aproveitar a micro-vida."
