Uma exploração geológica do Mar Negro resultou em um bônus surpreendente: mais de 40 naufrágios belamente preservados, alguns dos quais remontam aos impérios otomano e bizantino.
Os pesquisadores estavam pesquisando a parte búlgara do Mar Negro, um mar interior, para entender melhor sua história geológica. Durante a pesquisa, eles tropeçaram nos navios, que os investigadores imaginaram com detalhes "surpreendentes", disse o líder do projeto e o arqueólogo marinho Jon Adams, da Universidade de Southampton, na Inglaterra.
"Os destroços são um bônus completo, mas uma descoberta fascinante", disse Adams em comunicado.
Mar em mudança
O Mar Negro era menos extenso até o final da última era glacial há cerca de 12.000 anos, quando o derretimento das geleiras elevou o nível do mar e submergiu seções do que antes era terra seca ao longo da costa búlgara de hoje. Adams e seus colegas do Projeto de Arqueologia Marítima do Mar Negro estão trabalhando para entender que tipo de tesouro histórico pode ter sido tragado pela água quando a era do gelo terminou.
"Estamos nos esforçando para responder a algumas perguntas calorosamente debatidas sobre quando o nível da água subiu, com que rapidez o fez e que efeitos teve sobre as populações humanas que vivem ao longo deste trecho da costa búlgara do Mar Negro", disse Adams.
Para coletar dados, os pesquisadores usaram dois veículos operados remotamente (ROVs) lançados a partir do Stril Explorer, um navio de propriedade da empresa de pesquisa MMT. Um ROV gravou vídeo e conduziu fotogrametria 3D, um método que usa fotografia 2D sobreposta para criar imagens 3D. O segundo ROV carregava um conjunto de instrumentos, de câmeras de alta definição para geração de imagens a lasers para mapeamento do fundo do mar.
Preservação perfeita
Os naufrágios descobertos pela expedição são notavelmente bem preservados por causa do ambiente único do Mar Negro. O corpo de água tem apenas uma conexão fina com o Mar Mediterrâneo, e seu fluxo limitado força a coluna de água a se separar bastante, à medida que a água doce do continente flutua sobre a água salgada do Mediterrâneo. Por causa dessa estratificação, a água abaixo de 490 pés (150 metros) é muito baixa em oxigênio ou anóxica. Isso impede que os organismos que comem madeira sobrevivam e, assim, os navios abatidos permanecem intactos por séculos.
Os pesquisadores sabem há muito tempo que naufrágios incrivelmente preservados repousam nas águas do Mar Negro. Em 2000, por exemplo, uma expedição liderada pelo explorador marinho Robert Ballard revelou vários naufrágios, incluindo um encontrado a uma profundidade de 1.066 pés (325 m), bem na zona anóxica. Os destroços, apelidados de Sinop D, datam do século V, mas os mastros do navio e os postes verticais que formaram sua estrutura ainda estavam de pé, disseram Ballard e colegas em uma publicação da Sociedade Americana de Geologia em 2011.
Alguns dos mastros dos naufrágios recém-descobertos também estão na vertical. Adams e seus colegas usaram a fotogrametria para comparar milhões de pontos em imagens sobrepostas tiradas pelos ROVs, construindo modelos 3D dos destroços sem incomodá-los. Esses modelos foram sobrepostos com texturas das fotografias ROV para criar imagens que transmitem realisticamente a aparência dos navios no fundo do mar.
"Estamos agora entre os melhores expoentes dessa metodologia de prática, e certamente ninguém conseguiu modelos dessa completude em naufrágios nessas profundezas", disse Adams.
Os destroços ainda não foram submetidos a um exame arqueológico completo, mas os pesquisadores disseram que alguns dos navios remontam ao Império Otomano (por volta de 1299 a 1922) e alguns são ainda mais antigos, datando o Império Bizantino (330 a 1452).
