Em 2008, cientistas da Oxford e da Universidade de Aberdeen fizeram uma descoberta surpreendente no noroeste da Escócia. Perto da vila de Ullapool, que fica na costa oposta às Hébridas Exteriores, eles encontraram um depósito de detritos criado por um antigo impacto de meteoros datado de 1,2 bilhões de anos atrás. A espessura e extensão dos detritos sugeriam que o meteoro media 1 km (0,62 mi) de diâmetro e ocorria próximo aos coas
Até recentemente, a localização precisa do impacto continuava sendo um mistério para os cientistas. Mas em um artigo que apareceu recentemente no Journal of the Geological
A equipe de pesquisa foi liderada pelo Dr. Kenneth Amor, com a colaboração de vários colegas do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford, e Stephen P. Hesselbo - professor de geologia na Escola de Minas de Camborne e Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade na Universidade de Exeter.
O Minch refere-se à reta que fica entre o continente escocês e as ilhas Hébridas, que faz parte da região dos mares interiores, ao largo da costa de
“O material escavado durante um impacto gigante de meteorito raramente é preservado na Terra, porque é rapidamente corroído, portanto, essa é uma descoberta realmente emocionante. Foi por acaso que este aterrissou em um antigo vale do rift, onde sedimentos frescos rapidamente cobriram os detritos para preservá-lo. O próximo passo será uma pesquisa geofísica detalhada em nossa área-alvo da Bacia do Minch.
Com base em sua análise, a equipe conseguiu determinar para onde o meteorito enviou material gerado pelo impacto de vários locais. A partir disso, eles retornaram ao material até a fonte mais provável da cratera, o que os levou ao local do “meteoro Minch”. O momento desse impacto é especialmente significativo, dado o estado da Terra na época.
Cerca de 1,2 bilhão de anos atrás, durante a Era Mesoproterozóica, as primeiras formas de vida complexas surgiram na Terra e a maior parte da vida ainda era aquática. Além disso, a massa terrestre que hoje é a Escócia estava localizada no cráton Laurentia (parte do supercontinente de Rodinia) e estava mais próxima do equador na época. Isso significa que o que o meteoro Minch atingiu, a paisagem escocesa era muito diferente do que é hoje.
De certa forma, seria parecido com o que os cientistas imaginam Marte há bilhões de anos atrás, com condições semi-áridas e com um pouco de água em sua superfície. O estudo também fornece informações sobre a evolução antiga da Terra e pode até fornecer dicas sobre impactos futuros. Cerca de um bilhão de anos atrás, a Terra e os outros planetas do Sistema Solar experimentaram uma taxa mais alta de impacto de meteoritos do que hoje.
Este foi o resultado de colisões entre asteróides e objetos de detritos que restaram da formação do início do Sistema Solar. No entanto, devido ao número de fragmentos de asteróides e cometas que ainda estão flutuando no sistema solar hoje em dia, é possível que um evento de impacto semelhante aconteça em algum momento em um futuro não tão distante.
Atualmente, acredita-se que os impactos de objetos menores - medindo alguns metros de diâmetro - sejam uma ocorrência relativamente comum, ocorrendo uma vez a cada 25 anos em média. Por outro lado, acredita-se que objetos com cerca de 1 km de diâmetro colidem com a Terra uma vez a cada 100.000 a um milhão de anos.
No entanto, as estimativas oficiais variam devido ao fato de que o registro terrestre de grandes impactos é pouco restrito. Ao contrário dos corpos celestes como Marte ou a Lua, as crateras são regularmente obliteradas na Terra por erosão, enterro e atividade tectônica. Saber com confiança onde e quando ocorreram os impactos passados e quais os efeitos que eles tiveram é essencial para entender o que poderemos enfrentar algum dia.
Nesse sentido, a identificação do local de meteoros Minch poderia ajudar no desenvolvimento da defesa planetária, além de fornecer melhores insights sobre a história geológica da Terra.
