Uma equipe de pesquisadores do Deep South enviou plantas de batata-doce para o espaço, como parte de um experimento destinado a fornecer alimentos para missões espaciais de longo prazo.
A Estação Experimental Agrícola Desmond G. Carver, na Universidade Tuskegee do Alabama, e seus colegas lançaram as estacas de batata-doce em uma missão de cinco dias a bordo do ônibus espacial Columbia e compararam seu sucesso às estacas no Kennedy Space Center, na Flórida.
"A intenção do experimento era estudar se as mudas de caule seriam um meio bem-sucedido de propagar plantas no espaço, assim como estão na Terra", disse Raymond Wheeler, co-autor do estudo do Escritório de Ciências Biológicas da NASA no Centro Espacial Kennedy. . "Os resultados mostraram que as estacas realmente produziram raízes adventícias na microgravidade, sugerindo que as estacas deveriam funcionar bem em ambientes espaciais".
O experimento da batata-doce foi realizado na missão de julho de 1999 da Columbia no Observatório de Raios-X Chandra. Os resultados do estudo foram publicados na edição de maio de 2008 doJornal da Sociedade Americana de Ciências Hortícolas, embora tenha sido divulgado um comunicado de imprensa público apenas nesta semana.
Sementes de várias culturas foram cultivadas em microgravidade, mas este foi o primeiro teste para plantas cultivadas a partir de estacas. As estacas crescem raízes mais rapidamente do que as sementes, e as estacas de batata-doce se regeneram muito facilmente. Isso os tornou ideais para o estudo.
Segundo os autores do estudo, todas as estacas produzidas raízes e crescimento foram "bastante vigorosas em amostras terrestres e de vôo". Exceto pelo ligeiro escurecimento de algumas pontas das raízes nas amostras de voo, todos os cortes de caule pareciam normais, acrescentaram. As raízes das mudas de voo tendiam a crescer em direções aleatórias, às vezes perpendiculares às hastes. Além disso, as estacas cultivadas em microgravidade tinham mais raízes e raízes mais longas do que os controles baseados no solo.
O próximo passo, dizem Mortley e seus colegas, será experimentar missões espaciais mais longas para testar a capacidade das mudas de cultivar plantas.
Fonte: Eurekalert e Jornal da Sociedade Americana de Ciências Hortícolas.
