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Como você provavelmente sabe, galáxias como a Via Láctea são compostas por bilhões de estrelas. Mas como chegamos das primeiras partículas de hidrogênio e hélio que sobraram do Big Bang para as belas estruturas galácticas em espiral que vemos hoje? Qual foi o processo de formação de galáxias?
Logo após o Big Bang, o Universo era inteiramente hidrogênio e hélio com alguns outros oligoelementos, como o lítio. Graças a pequenas flutuações na densidade desse material, ele começou a se agrupar em vastas nuvens de gás com densidade crescente. Os astrônomos pensam que o processo de formação de galáxias foi realmente liderado pela matéria escura, que supera a matéria regular. Esse material invisível também foi agrupado e atraiu massa regular com a sua gravidade, canalizando o material para coleções cada vez maiores. E assim, as primeiras proto-galáxias foram formadas.
Dentro dessas proto-galáxias, aglomerados de material se reuniram e, eventualmente, criaram regiões formadoras de estrelas, e nessas regiões as primeiras estrelas começaram a se formar. Essas estrelas tiveram uma vida curta e violenta e semearam as próximas gerações de estrelas com o material criado em suas poderosas supernovas. Essas primeiras proto-galáxias foram atraídas gravitacionalmente uma pela outra e se fundiram em estruturas cada vez maiores, eventualmente se tornando as grandes galáxias espirais que conhecemos hoje.
Mas o processo de formação de galáxias ainda está acontecendo hoje. Nossa Via Láctea deve colidir com a Galáxia de Andrômeda nos próximos bilhões de anos e criou uma galáxia elíptica ainda maior. Podemos ver exemplos dessas maiores galáxias em outras partes do Universo.
Escrevemos muitos artigos sobre galáxias para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre novas teorias na formação de galáxias.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
